Белой стрелой метнулась птица через незакрытое мной окно и влетела мне в руки.
Глупая девчонка. Нет смысла раскрывать вестника, потому что эти кривые крылья не узнать сложно. Этого адресата тоже нет в городе, либо он где-то там, куда простой вестник не пробьется. Еще раз жизңь напоминает, что надеяться и рассчитывать стоит только на себя.
— И его нет? — понятливо прошептал хранитель, испуганно прижав уши к голове.
— Нет, — выдохнула я мрачно и приняла решение. Возможно, не самoе лучше и умное в своей жизни, но…по-другому я просто не могла. Не могла я стоять и ждать, когда среди убитых снова появится знакомое мне имя. Пусть противостоять убийце я не смогу, но могу предупредить людей в библиотеке и, хотя бы, поднять шум.
Не раздумывая, я открыла ящик стола и принялась выгребать оттуда все имеющиеся амулеты, чтобы pаспихать их по карманам.
— Ты что это задумала? — прошипел хранитель, настороженно наблюдая, как закончив со столом, я кинулась в спальню и принялась переворачивать все там — в поисках ещё имеющихся заготовок, своего зелья и иллюзорного артефакта.
— Я пойду туда, — коротко бросила я ему, делая глоток из бутылочки. Я на мгновение зажмурилась, чтобы не видеть перехода к истинному зрению.
— С ума сошла, — взревел кот, бросаясь мне пoд ноги, стоило распахнуть глаза. — Помереть захотела!
— Хран, сам подумай — там же может сейчас быть Фрон! Или старая Мелисса! — крикнула я ему в ответ. — Представь, что ты почувствуешь, когда услышишь имя убитого — знакомое имя. А ведь мы можем ещё их спасти, предупредить!
— Касс, но это же сумасбродство — лезть туда, где ты точно знаешь, что будет совершено убийство, — проскулил он.
— Что ты предлагаешь мне ещё сделать? — горько спросила я у него. — Те, кто могли бы помочь, не отвечают. И никто другой не поверит мне на слово о каком-то невнятном ритуале и возможном убийстве. Есть только мы с тобой, Хран. Как и всегда. Рассчитывать мы можем только на себя. И не знаю, как ты, но я не смогу просто ждать рассвета и очередной точки на карте. А так…хоть орать начнем у библиотеки, чтобы патруль привлечь — вряд ли убийца решиться засветить себя перед стражей.
Несколько мгновений хранитель яростно сверкал глазами и размахивал распушившимся хвостом.
— Не уходи без меня, — наконец, заявил он, бросаясь к секретному ходу у камина. — Я соберу амулеты в лаборатории и, может, парочку зелий. Не скажу, что мы сможем кого-то поймать, но уж защититься сумеем.
— Спасибо, — выдохнула я с благодарностью, но кот уже скрылся в проходе, а я предпочла ускориться.
По городу мы бежали, уже не заботясь о прятках и конспирации, — тут бы не споткнуться и не поскользнуться где, остальное не важно. Меня подгоняли воспоминания о бесконечных выходных, проведенных в библиотеке. Сколько времени я провела там за учебниками, советуясь с Фроном или подтягивая по учебе Миру. А еще была госпожа Мелисса Ветрон, сухонькая пожилая женщина, работающая в смене Фрона. Строгая, не терпящая беспорядка, крайне вредная, но она лучше всех ориентируется в огромном пространстве книг. Несмотря на нетерпимость к людям, ко мне она, кажется, испытывала нечто вроде привязанности. Эти люди были важны мне, а таких у меня было не много. И довольно часто и архивариус, и его помощница, даже Мира, задерживались в библиотеке до самой ночи, сортируя сданные книги. И теперь кто-то из них мог стать очередной жертвой жестокого ритуала.
Я бежала изо всех сил, радуясь, что библиотека находится не на другом конце города. Впереди уже показалось величественное здание самой старой библиотеки столицы. На окнах и дверях слабо переливались защитные плетения. Увы, этo не значило, чтo все уже давно покинули здание. Мало того, добравшись до задней двери, я увидела, как высоко над головой слабо светилось маленькое окошко — кабинет архивариуса.
— Что будем делать? — нервно оглядываясь, уточнил Хран.
— Вскрывай, — решительно заявила я ему.
Внутрь мы скользнули, стараясь не издавать ни звука. Тихонько прикрыв за собой дверь, мы прокрались по коридору до зала библиотеки, а затем напряженно застыли, вслушиваясь в тишину огромного хранилища книг. Я бросила обеспокоенный взгляд на кота, но тот отрицательно покачал головой — не слышно, чтобы кто-то двигался. Кругом царила темнота, ощущался пыльный, немного затхлый запах старых книг. Свет был погашен, но это здание я знала наизусть, так что путь до комнаты библиотекаря могла найти и в темноте.
Зал за залом. История, политика, география, экономика. Лишь тихий шорох плаща по пoлу нарушал почти священную тишину читальных залов. До скрытой лестницы, ведущей в кабинет, оставалось совсем немного, когда Хран внезапно замер, настороженно вслушиваясь в окружающие звуки. Я замерла следом, даже дыхание задержала.
