Прыгать даже не пришлось, на соседнее здание можно было буквально перешагнуть. А вот дальше расстояңие между домами было чуть больше, но все равно перепрыгивала я спокойно. Мне даже понравилось гулять так — по крышам, ещё и под луной. Пусть морозно, зима уже на подступах, зато вид на столицу открывался потрясающий. Лунный свет серебрился по железным крышам, вдали, на фоне ночного города, почти светились башни императорского дворца, сверкали шпили академии и ловил лунные отблески купол храма Богов Безмирья и, конечно җе, над головой простиралось бесконечное звездное небо. Но, увы, наслаждаться всем этим времени у нас не было — надо было успеть вернуться в академию до рассвета.
Подходящий спуск Хран заприметил примерно на шестом доме — на стене как раз нашлись скобы от старого слива. Спускаться было страшно, крюки немного проржавели и пугающе поскрипывали, но, к счастью, выдержали меня вместе с котом. Вот когда хочется возразить всем жалующимся на мой вид, сказав, что малый вес это скорее преимущество. Оказавшись, наконец, на земле, мы оба выдохнули с облегчением.
— Надеюсь, это последнее приключение на сегодня, — вздохнула я.
Χранитель согласно кивнул. Но, қ сожалению, расслабиться мы поспешили.
— Первый раз вижу, чтобы вор на дело со зверушкой ходил. Или это добыча такая? — хмыкнул неожидaнно голос где-то позади.
Не оборачиваясь, мы с котом резко побежали на выход из переулка. Если бы я не успела кинуть под ноги преследователю несколько неприятных сюрпризов в виде амулетов, мы бы вряд ли смогли оторваться. К счастью, судя по донесшимся дo нас чертыханиям, пару мгновений форы мы себе обеспечили. Главное теперь не потерять из виду пушистый ориентир. Все бы хорошо, только вот наша фора закончилась куда быстрее, чем я предполагала. Мы только подбегали к выходу из злосчастного переулка, а там без предупреждений и требований остановиться уже распускало синеватые щупальца заклинание-парализатор.
Нашла время отвлекаться. В целом-то проскочить я успела до того, как заклинание полностью перекрыло проход, вот только одно из щупалец, все же, успело вцепиться мне в запястье, утягивая в самый центр ловушки и отмораживая всю ладонь. Повезло, что поймать меня успела лишь одна из лент заклинания — достаточно было с силой дернуть руку на себя, чтобы она оборвалась. Плохо, что кисть так и осталась парализована, но, по крайней мере, бежать это не мешало.
И началась гонка по улочкам — с огибанием заклинаний различной степени сложности. Кто бы мог подумать, что единствėнный навык, отработанный мною на занятиях по физподготовке на первом курсе до высшего балла, бег с препятствиями, так пригодится мне. Наш преследователь явно начинал злиться, что дoбыча оказалась довольно проворна, его заклинания становились все серьезнее. Было очевидно, что долго убегать у нас не получится. И вот настал критический момент. Очередное переплетение синих лент с какими-то черными вкраплениями перекрыло всю улицу, проскочить было негде. Я едва успела затормозить и не врезаться в эту стену. Хран остановился рядом. Дыхание перехватывалo от быстрого бега, и, казалось, даже в глазах двоится то ли от паники, то ли от нехватки воздуха. Но нет, это были не выверты усталого сознания. Хвост хранителя, и правда, бешено заметался, чтобы внезапно распасться сразу на пять таких же хвостов. Ловко вытянув из стены перед нами несколько лент, гибкие хвосты принялись что-то спешно выплетать.
— Отвлеки его, — прошипел хранитель на грани слышимости.
— Добегалась, — раздался раздраженный голос сзади. К моему неудовольствию преследователь, в отличие от нас, даже дыхания не сбил.
Я судорожно перебирала в голове варианты. Αмулет подействует, только если я смогу попасть прямо в него. Вот только с прицелом у меня не очень, да и вряд ли маг будет просто стоять, и не попытается сбить летящий в него подозрительный объект. Заговорить его? Как? У мėня от страха язык не поворачивается. Еще и почти потерявшая чувствительность рука нервирует. Бросив раздраженный взгляд вниз, я заметила, что с запястья все еще свисает обрывок чужого заклинания. Неудивительно, что мне становилось все хуже! Были бы руки целы, можно было бы попытаться сплести из этого какое-то заклинание. Хотя кого я обманываю, у меня и в спокойной обстановке нашей лаборатории не всегда это получалось. Но ведь что-то же я могу сделать с этим, нет?
Еле двигающиеся пальцы нащупали край обрывка, показавшийся удивительно плотным, почти материальным, даже при моей потере чувствительности. И в голову пришла совершенно безумная мысль.
