— Вот достал! — бросил ему в след раздражённый взгляд Сидор. — У нас что, действительно так плохо с сеном и овсом? — сердито поинтересовался он у стоящих рядом Мани с Корнеем.
— Нет, — недовольно покачал головой Корней. — С овсом у нас хорошо. И с сеном у нас тоже хорошо. Плохо у нас и без того, и без другого. И если действительно пригонишь всё что запланировал, весь купленный твоим герцогом табун, то придётся закупаться у него. Да и не только у него, но и у любого другого. Такую массу зерна нам не закупить и не перевезти. Не на чем, да и времени просто не хватит. И по деньгам весьма накладно будет.
— Что значит, если? — недовольно проворчал Сидор. — Конечно пригоню.
— Но вот же мерзавец, — восхищённо покрутил он головой. — Так он на нас ещё и заработает.
— А ты что думал? — насмешливо посмотрела на него Маня. — Стоило тебе только полюбопытствовать в Совете где и как можно прикупить нам лошадей, как он молча, без разговоров спкойно увеличил свою запашку под овёс, чуть ли не вдвое. И теперь сидит, как паук, и ждёт, когда ты пригонишь лошадей и пойдёшь к нему на поклон за кормами. Раньше он продавал кормовое зерно на вывоз, по дешёвке. А теперь попридержал и ему не надо безпокоиться о продаже.
— Ты уже первю партию привёз и только что подтвердил ему что она не последняя.
— Так что скоро сам за ним бегать будешь и в ножки кланяться.
— Небось ещё и цену задерёт, гад, — совсем уж расстроилась Маша.
— И ведь задерёт же, — с грустью в голосе констатировала она. — И никуда ты от него не денешься.
— Да и дружок его, Городской Староста, тьфу ты, прости Господи, — Маня с раздражённым видом перекрестилась, — тож от него не отстаёт. Чуть ли не половину своих полей овсом засеял. Тоже, надо понимать, надеется на нас заработать.
— И ведь заработает же, — грустно проговорила она.
— А что же тогда мы овсом свои поля не засеяли? — рассердился Сидор. — У нас же земли…, - он растерянно уставился на скептически глядящую на него Маню.
— Ты Сидор совсем со своими лошадьми сбрендил и от жизни нашей отбился, — с откровенной грустью в глазах посмотрела она на него. — Где ты видел у нас землю? Забыл что ли? Всё, что есть уйдёт под посевы на долговые платежи городу, да под посадки шишко-ягоды, ма-а-а-аленьким таким кусочком. То, что сможем только сами поднять.
— Да на прокорм Корнеевских курсантов, проглотов, в учебке, да и то, впроголодь, — тяжело вздохнув, Маня дружески похлопала Сидора по плечу. — Придётся ещё для них продовольствие на стороне закупать, чтоб часом не померли с голоду.
— Хреново у нас с этим дела обстоят, честно сказать. Людей кормить много надо, а хлеба своего не хватает. Дали городу огромную ссуду, просто чудовищно огромную, а сами же из своих средств продолжаем закупать продовольствие для чужих людей. Хотя по договору они должны нам продовольствие поставлять. Зачем, спрашивается деньги давали.
— Да и ты ещё лошадей до кучи подкинул. Боюсь даже подумать, сколько нам надо посевных площадей под все наши нужды. И это я ещё молчу про сенокосы твоего любимого болота. Там вообще мрак полный, с какой стороны не подойди.
— Так что придётся опять идти в Совет и в ножки бултых, чтоб выделили нам что-либо брошенное. А после истории с поляной углежогов я боюсь даже подумать во что это нам встанет. А по опушкам, как некоторые тут умные головы недавно советовали, — враждебно покосилась она на внезапно заинтересовавшегося чем-то в стороне Корнея, — мы потребного количества сена не накосим, — с силой ткнула она кулачком ойкнувшего Корнея в бок. — Так что деваться некуда. Придётся всё же у Головы со Старостой кормовое зерно закупать, — вздохнула она. — Коли хотим сохранить наш будущий табун в целости, и чтобы из этого что-нибудь путное получилось.
Разгрузка привезённых лошадей много времени не заняла.
Освободив трюмы от живого товара и отогнав табун на специально огороженный возле Пристани небольшой участок болотистой луговины, уже к вечеру обе лодьи были готовы двигаться обратно.
Причин для подобной спешки было более чем достаточно.
Не успели они ещё разгрузиться, как в городе уже только и разговоров было о полусотне лошадей, доставленных Сидором на двух Пашкиных ушкуях, и о том сколько вовремя подсуетившийся ловкач Пашка на этом заработал.
Никогда прежде разом так много лошадей в город не привозили. Поэтому, появление столь крупной партии лошадей вызвало удивительно нездоровый ажиотаж и особенно в среде местных лошадиных барышников.
И как эти зажравшиеся от безделья коты себя поведут в дальнейшем, ни Сидор, ни все остальные посвящённые в дело с лошадьми люди, ни секунды не сомневались. Даже и мысли не допускали, что этим же вечером с почтовым голубем к амазонкам не полетит донос.
Потому-то, пока амазонки не зашевелились, следовало торопиться.
Тем более что и Городской Совет города Старый Ключ, изрядно впечатлённый успехами Сидора и К? на почве оптовых закупок лашадей, уже следующим же утром благосклонно рассмотрел совместное его с Корнеем прошение о выездной лошадиной практике для городских курсантов.
