Джейк Графтон, бывший участник вьетнамской войны и командир авиационного крыла, получает назначение в Пентагон. Ему поручено руководить разработкой нового сверхсекретного морского штурмовика. Но вскоре он оказывается втянутым в охоту на «Минотавра» – шпиона, скрытого в недрах Пентагона. Контрразведчик из ФБР идет по следу «Минотавра» – или это лишь кажется? Кто настоящий предатель в этом похожем византийский двор мире? Происходит множество трагических событий, прежде чем изумленный Графтон выясняет, кто такой «Минотавр» – и бесчеловечные мотивы его действий…
«Стивен Кунтс пишет все лучше и лучшее».
«Напряженный, наглядный триллер вскрывает леденящие душу детали безжалостного мира летчиков-испытателей, которые ходят по лезвию ножа, и вводит в лабиринт шпионажа сверхдержав».
Вы, конечно, слышали миф – древний-древний миф о том, как царица Крита взяла в любовники быка, а через положенное время родила Минотавра. Чтобы скрыть свой позор и спрятать отвратительного человека-быка подальше от глаз людских, царь Минос приказал Дедалу построить лабиринт. Архитектор долго высекал в камне проходы так, чтобы они были как можно более запутанными, чтобы глаз терял в них перспективу и искажалась память, чтобы любой вошедший никогда не смог найти пути назад, – и там поселил Минотавра. Так Дедал воздвиг памятник женщине, изменивший царю.
Средства уничтожения совершенствуются с ужасающей быстротой.
Терри Франклин был шпион. В один из февральских дней он сидел в дальнем углу подвала Пентагона и занимался своей работой. Это была кропотливая работа.
Он отрегулировал яркость экрана монитора своего компьютера и отпечатал секретный код доступа. Затем номер файла и еще один специальный код – его категория была выше, чем «совершенно секретно». Приходилось быть очень внимательным, потому что буквы и цифры, которые он печатал, на экране не появлялись. Малейшая ошибка заблокирует компьютер и закроет доступ к файлу. А печатал он плохо, лишь двумя пальцами.
Voila! Вот он. Файл УТИ – Усовершенствованного Тактического Истребителя.
Он набрал еще несколько знаков и принялся изучать перечень документов. Номер 23241 – это первый. Он вставил в щель 5,25-дюймовый гибкий диск большой емкости и снова застучал по клавишам. Над дисководом засветилась красная лампочка, и диск пошел. Франклин удовлетворенно усмехнулся.
В мастерской по ремонту компьютеров было тихо. Слышалось только шуршание дискеты и слабые щелчки ударяемых клавиш. И еще тяжелое дыхание Терри Франклина. Смешно, подумал он: компьютер легко и бесшумно раскрывает самые тщательно охраняемые тайны своих хозяев. Машина лишена угрызений совести и даже малейшего проблеска какого-либо чувства: экран бесстрастно выдает результаты озарений, которым предшествует многолетний и кропотливый труд самых образованных, самых талантливых ученых, и практического применения добытых ими знаний самыми одаренными инженерами. То, что записывалось на дискету, имело куда большую ценность, чем горы золота или алмазов, – это было сокровище, которое не доступно подавляющему большинству рода человеческого, замятому повседневной борьбой за существование. Только здесь, в Америке, где лучшие умы планеты исследуют тайны мироздания, эти сокровища рождались одно за другим с такой быстротой, что не успевали их украсть, как появлялись новые, еще более ценные.
Терри Франклин хмыкнул про себя. Он уж постарается. Он снова вызвал перечень документов, затем вставил новый диск. Эти три крохотные дискеты принесут ему тридцать тысяч долларов. Он долго торговался. Десять тысяч долларов за дискету, полную или неполную. Наличными.
Он нашел способ, как заставить компьютеры приносить деньги. Он довольно улыбнулся своим мыслям и снова застучал по клавишам.
Терри Франклин стал шпионом ради денег. Добровольно. Он принял решение после того, как прочел все, что смог достать о шпионаже. Лишь тогда он продумал план, как сбывать секретные материалы, к которым он имел доступ как старшина флота – специалист по компьютерам. Свой план Терри вынашивал месяцами, выискивая недостатки и тщательно взвешивая степень риска. Риск был, он знал, и риск огромный, но за это он и требовал столь высокое вознаграждение. И все время уверял себя, что любит риск: он придает остроту жизни, позволяет терпеть скучный брак и скучную работу. Вот Терри и подался в шпионы.
