Капитан Милорадов накрыл добрый стол, выставил и бутылку самогона. Мутный напиток оказался отвратительно пахнущим, Ермолай с трудом осилил буквально два небольших глотка. Зато у хозяина кубрика самогонка шла как по маслу. В ходе ужина, как водится, неспешно поговорили: о войне, о жизни, о службе…
Хорошо насытившись, Ермолай поблагодарил капитана и отправился в свое купе. Вагон слегка покачивало, настроение было вполне благостное.
«Кажется, эта поездка должна пройти спокойно и быстро», — подумал Ермолай.
Приготовил лавку для сна и завалился отдыхать. Почти сразу он крепко уснул…
Оскар исправно исполнял свои обязанности: собирал сведения о высшем руководстве СССР, а также данные о растущем военно-промышленном комплексе и, соответственно, потенциале страны, анализировал дипломатическую деятельность русских, осуществлял исполнение различных поручений своего руководства, участвовал в реализации ряда закрытых операций, руководил работой агентурной сети в стране…
Получив указание продолжить операцию «Argentum», резидент откровенно удивился. Ведь было очевидно, что успешно реализовать операцию в настоящее время невозможно! Вспомнил агента Поля, арестованного в Свердловске, воскликнул:
— С этой операцией можно загубить и так небольшую всю агентурную сеть!?
Но… приказ есть приказ… Зная Риббентропа долгие годы, он полагал, что у шефа есть некая заинтересованность в операции, возможно, сугубо личная и уж точно небескорыстная…
Оскар подготовил шифровку в центр с имеющейся у него скудной информации в рамках операции «Argentum». Затем стал размышлять, как выполнить задание…
Ермолай проснулся от грохота и шума, а также неприятного гула самолета. Поезд резко тормозил и он едва не упал с полки. Из коридора вагона слышались крики и некое движение.
Ермолай выругался, поднялся и стал быстро одеваться.
Поезд остановился, Ермолай раскрыл дверь купе и вышел в коридор. Он увидел грозного капитана Милорадова и нескольких полусонных бойцов с винтовками.
— Всем на выход! — громко отдавал команды капитан. — Организовать охрану вверенного состава, выставить установленные посты…
Сергеев следом за караулом выскочил из вагона. Было темно. Их состав стоял посреди лесного массива, слышался самолетный рев и отдаленные выстрелы зениток. Невдалеке зияла дымящаяся воронка от бомбы. Бойцы быстро рассредоточились вдоль состава.
— Пойду к машинисту, узнаю, в чем дело, наклеп, — бросил капитан. — Ты, Ермолай, пока оставайся здесь, только отойди в лес.
— Хорошо, — ответил Сергеев и шагнул в сторону березняка…
Ночь.
В небольшой квартире на окраине города отдыхают три человека. Сидящий на стуле на кухне мужчина в одежде, облокотившись руками на стол и положив на них голову, слегка похрапывает. В комнате тихо спят две женщины, в возрасте — на кровати, молодая — на диване. В ногах ее лежит кошка.
Слегка скрипнул замок на входной двери. Через пару секунд она стала медленно открываться. Осторожно ступая, на кухню входит мужчина в темной одежде с пистолетом в руке. Приближается к спящему мужчине, осматривается по сторонам. Затем рукояткой пистолета резко бьет спящего по затылку. Раздается слабый треск. Голова бедняги безвольно сваливается на стол, из затылочной части тонкой струйкой полилась кровь.
Мужчина с пистолетом быстро проходит в комнату и подходит к дивану. Руку с пистолетом он направляет в сторону кровати. Второй он с силой заживает рот молодой женщины. Она мгновенно просыпается и глазами полными ужаса взирает на мужчину. В это время жалобно замяукала кошка.
— Тихо ты! — зашипел мужчина. — Прибью!
Словно учуяв смертельную опасность, животинка замолчала и сжалась в клубок.
— Делаешь все тихо, как я скажу. Иначе я убью твою мать, — тихо изрекает мужчина. — Поняла?
Девушка слегка кивает головой и мигает глазами.
— Быстро вставай, одевайся, и мы тихо уходим, — говорит мужчина и убирает руку с лица девушки. — В этом случае твою мать я не трону. Будешь брыкаться, убью обеих.
Кивая головой, она медленно встает с дивана и одевается.
Вскоре они вдвоем выходят на кухню. Девушка с ужасом взирает на мужчину с окровавленной головой. Изрекает:
— Ой, мамочка родненькая.
— Тихо ты, вперед, — подталкивая ее к выходу, шепчет мужчина с пистолетом в руке…
На какое-то время установилось затишье, вероятно фашистские самолеты делали разворот перед заходом на очередное бомбометание. В темноте рассмотреть, насколько пострадали от бомбежек вагоны их состава или железнодорожные пути, не представлялось возможным.
Время шло, а неприятного самолетного гула не было слышно.
Сергеев взглянул на свои часы, они показывали три часа ночи. Сквозь ночную темень он увидел, что за их последним вагоном остановился с шумом дымящий паровоз.
«За нашим составом образуется очередь из поездов», — невесело подумал Ермолай.
Через некоторое время он увидел быстро идущего капитана Милорадова. Ермолай вышел из леса и подошел к вагону.
Подойдя, капитан изрек:
