В камере предварительного заключения (КПЗ) находятся трое: на табуретке сидит старший майор Неболтай, рядом стоит крупный, спортивного типа мужчина в военной форме, недалеко от них, в разорванной рубашке и с кровоподтеком под глазом стоит Резо Мармеладзе.
Только что «спортивный» мужчина нанес подследственному серию ударов по корпусу. Резо с трудом дышит и немного шатается.
— Ну, Мармеладзе! — весело-издевательски изрекает Неболтай. — Ты же джигит, мужчина, стой прямо. Скажи правду, только настоящую правду. Сколько ты взял золота?
— Не было у Пипии золота, — сплевывая изо рта кровь, выдавливает через силу Резо.
— Вот и сознался! — вскакивая со стула, кричит Неболтай. — А что было у Пипии? Ну, ну? Быстро!
— Я видел, что свой вещмешок Георгий нес с усилием. А когда мы с ним немного боролись в спальне, я случайно задел его мешок и ушиб ногу.
— Дело говори! — подходя к Мармеладзе вплотную, крикнул старший майор.
— Я и говорю. Когда Григорий успокоился на кровати, я выдвинул мешок и посмотрел его. Там такие небольшие, но тяжелые кирпичики были из металла, они сверкали, как серебро.
— Говори, сколько было кирпичей в мешке?
— Я не считал. Я посмотрел и снова задвинул мешок под кровать.
— Да кто тебе поверит, что ты ничего не взял? — рявкнул Неболтай. — Друга убил, а золото не взял?
— Я защищался…
— Спрашиваю в последний раз. Сколько взял и куда спрятал?
— Ничего я не брал…
Неболтай без замаха ударил рукой по лицу Мармеладзе. Бедняга упал на пол и промычал:
— Не брал…
— Все скажешь, все, джигит, — выдавил Неболтай и кивнул «спортивному» мужчине.
Тот быстро засучил рукава и приступил к экзекуции…
В кабинете начальника хранилища волнение охватило Ермолая уже не на шутку. Понимая его состояние, Буряк весело изрек:
— Все будет хорошо, Ермолай. Сделай несколько глубоких вдохов и выдохов, возьми себя в руки и вперед, к телефонному аппарату.
Ермолай так и сделал.
— Здравствуйте, Сергеев, — начал строго Булганин. — Сообщаю, полковник Буряк направляется в действующую армию. Поэтому есть решение — вас назначить начальником хранилища. Давайте быстро принимайте дела у полковника и засучивайте рукава. Вопросы?
— Не знаю… справлюсь ли я…
— Выше голову и не распускать нюни. За вас поручились серьезные люди, в том числе и я.
— Есть…
— Жду ежедневных докладов. Немедленно приступайте к работе. До свидания.
— До свидания…
— Поздравляю, Ермолай! — весело изрек Буряк. — Садись за стол и принимай дела!
Обескураженный Сергеев опустился на стул.
«Ну, дела! — словно набат, стучало в голове. — Я начальник хранилища!? Хранилища, где будут находиться тысячи тонн драгоценного металла, стратегического запаса страны!?.».
В дверь постучали.
— Войдите, — бросил Буряк.
Вошел бравый мужчина в военной форме, майор. Осмотревшись, бодро вымолвил:
— Здравия желаю!
— Вовремя ты пришел, — сказал полковник. — Вот как раз, Ермолай, познакомься. Это майор Флейта, командир роты охраны хранилища, сто бойцов у него под ружьем. А это новый начальник хранилища, товарищ Сергеев, присланный из Москвы.
Сергеев поднялся, шагнул навстречу майору. Всматриваясь друг в друга, мужчины пожали руки.
— Познакомились и хорошо, — продолжал полковник. — А сейчас, Флейта, свободен, не до тебя. Доведи информацию о новом начальнике хранилища до личного состава.
Майор козырнул и вышел. Буряк продолжал вводить Сергеева в курс дела:
— Работников в хранилище немного, всего 150 человек. В основном, это кладовщики, грузчики, уборщики. Девяносто процентов женщин…
В это время дверь распахнулась, и в кабинет буквально вбежала полная женщина в возрасте.
— Это что же получается, товарищ полковник! — громко бросила строгая незнакомка.
— Успокойся, Молева, и познакомься, — решительно осадил ее полковник. — Из Москвы приехал новый начальник хранилища, товарищ Сергеев. А я убываю на фронт. Теперь он будет решать все вопросы.
Женщина подошла вплотную к Сергееву, строго взглянула и тихо вымолвила:
— Заместитель начальника хранилища, Ольга Олеговна.
— Ермолай.
— Поскольку Сергеев — человек новый, — решительно продолжал полковник, — ты уж сама пока все решай, Ольга. А сейчас оставь нас, пожалуйста.
Присмирев, Молева тихо выдавила:
— Хорошо. Значит, Елисей…
— Ермолай, — поправил Буряк. — Ермолай Сергеев. Доведи, Ольга, эту новость до сотрудников.
— Вот именно, — сразу согласилась Молева и быстро вышла из кабинета.
— Вообще она женщина хорошая, местная, хотя и немного шумная, — после ухода Молевой сказал Буряк. — Все знает и умеет, можешь доверять ей на 100 процентов, не подведет.
Сергеев, кажется, уже пришел в себя и смирился с ситуацией. Стал раздумывать над дальнейшими своими действиями.
— План на сегодня будет такой, — между тем уверенно продолжал полковник. — Полчаса на изучение бумаг в кабинете, затем часовой обход всего хозяйства и, собственно, конец рабочего дня. Поскольку я убываю завтра утром, в воскресение, то вечером я устраиваю небольшие посиделки по случаю моего отъезда на фронт. Отказ от тебя, Ермолай, не принимается. Кстати, я дал указание поставить тебе в номер телефонный аппарат. Тебе положено сейчас…
