«Я попросил командира Тиберта послать радиосообщение на базу в проливе Мак-Мердо и запросить воздушный патруль». Я объяснил, почему я думал, что Советы хотели доставить РВБ-А на берег, чтобы погрузить на подводную лодку. Она задумалась об этом на мгновение. «Помимо того пулевого ранения, которое вы получили, вся эта история выглядит как бредовое преследование человека. Но в данных обстоятельствах это вполне может быть правильным.
— Что ж, спасибо, доктор, — сказал я.
— Что я могу сделать, Николас? - "Я хотела бы помочь, если я могу что-нибудь сделать..."
«Начните с того, что никому ничего не говорите», — сказал я. — Вы не видели меня в столовой со вчерашнего вечера. И что бы другие ни говорили и ни делали, ты меня больше не видели. Хорошио?'
— Хорошо, — сказала она после секундного колебания.
Несмотря на то, что был день, в метель почти ничего не было видно. В ту ночь буря усилилась, и я полз на четвереньках по высоким зубчатым сугробам от восточного крыла к фасаду административного здания. Я не мог не задаться вопросом, как убийцы Тиберта жили в своем лагере.
Если так и останется, подумал я, есть большая вероятность, что они не выживут.
Мне потребовался почти час, чтобы пройти менее пятидесяти ярдов от задней части здания до главного входа, и мне пришлось прорываться через огромную кучу снега, чтобы добраться до двери.
Если я хотел удивить Стальнова, Элси де Хорн должна была хорошо сыграть свою роль. Русский уже доказал, что он хороший сыщик. И реакция Элси точно привлекла бы его внимание, если бы она не оказалась хорошей актрисой.
Дверь замерзла, и я несколько минут пытался открыть ее и войти в холл. Когда я снова закрыл внешнюю дверь, я открыл внутреннюю дверь.
Все были в комнате отдыха. Курт Абель, западный немец, держал в дрожащей руке пистолет 45-го калибра. Когда я откинул капюшон, все увидели, что это я, и он опустил оружие.
— Майн Готт, — мягко сказал он.
"Николас!" — воскликнула Лана. Она сделала несколько шагов ко мне и остановилась.
"Где ты был?" — спросил Абель. «Этим утром мы искали тебя повсюду».
— Я провел ночь в генераторной, — сказал я.
Я внимательно следил за Стальновым, но он не дрогнул.
'Почему?' — спросила Лана. "Тогда что это было?"
— Пойдем сначала в столовую. Мне бы не помешал горячий кофе, и я тоже хочу чего-нибудь поесть.
Мы все пошли в столовую, где Лана и Элси принесли мне кофе, яйца и бекон, которые у них уже были готовы. Все сели за длинный стол и смотрели, как я ем. Лана и Абель были взволнованы больше всех.
Если Стальнов и знал, что произошло прошлой ночью, то уж точно не подал виду.
Закончив, я закурил сигарету. Все с нетерпением ждали, что я скажу.
— Командир Тиберт мертв, — сказал я.
Стальнов выглядел таким же потрясенным, как и остальные. Он наклонился вперед и сказал: «Я думаю, вам следует рассказать, что здесь происходит, капитан Картер».
— Он пытался передать отчет на нашу базу прошлой ночью, но, похоже, что-то не так с антенной, — сказал я. «Он вышел посмотреть, а когда не вернулся, я пошел его искать».
'Что с ним случилось?' — спросила Лана. Ее лицо было испуганным.
— Это был несчастный случай, — сказал я. «Он забрался в антенну, и буря — по крайней мере, я так думаю — разорвала оттяжки. Антенна упала и сломалась, в результате чего он умер».
— Боже, — сказала Элси де Хорн, приложив руку ко рту. Она сделала это блестяще.
— Но почему ты сразу не вернулся? Лана хотела это знать.
«Шторм был слишком сильным, и я боялся, что собьюсь с пути».
«Между зданиями должна быть веревка, верно?» — сказал Стальнов.
— Я не мог найти, — сказал я. — Наверное, она глубоко под снегом.
«Нам нужно передать сообщение, попросить о помощи», — сказала Лана.
— Антенна сломалась, доктор Эдвардс, — сказал Стальнов.
«Я хочу позже откопать один из вертолетов и использовать их рацию», — сказал я. — Но я не хочу просить о помощи. Нам никто не нужен. Мы пришли сюда, чтобы выполнить определенную задачу, и мы можем сделать это в кратчайшие сроки».
Лана хотела возразить, но я жестом удержал ее.
'Доктор Хоорн, вы ничего не заметили в отделе трупов или, может быть, кого-то еще?
— Еще нет, — сказала она.
Доктор Штрауб, присоединившийся к бригаде патологоанатомов, вынул изо рта трубку. «Я культивировал около дюжины образцов тканей, — сказал он. «Я сообщу вам результат через несколько часов».
Я спросил. — "А мы узнаем, от чего погибли эти люди?"
Теперь впервые на лице Стальнова появилось обеспокоенное выражение, но Штрауб покачал головой.
— Я не это хотел сказать, капитан. Я сказал, что ожидаю результата, а не то, что я знаю все, что мы хотим знать.
— Я понимаю, — сказал я после минутного молчания. Затем я посмотрел вверх. «Между тем, я хотел бы попросить вас всех не выходить из помещения ни под каким предлогом. Штормит ужасно. Я предпочитаю избегать дальнейших несчастных случаев.
— Между прочим, в этом крыле мы закончили, — сказал Абель. — Сейчас мы начнем с лабораторий. Если только ты не предпочтешь, чтобы мы помогли тебе раскопать этот вертолет.
