…Да, укрытие было. Основательное такое, заранее подготовленное, надежно замаскированное. Низенькая, но просторная землянка — подземный схрон на добрый десяток человек. Под крышкой из толстых досок. Под слоем дерна со свежей зеленой травкой. Сверху, над головой, стоять будешь — ничего не заметишь. Предусмотрительные ребята мутанты эти! У них, оказывается, тут везде норы укромные понарыты! Потому, наверное, и не пожгли всех до сих пор.
Телль пошурудил мечом, подцепил крышку. Приподнял, поднатужившись.
— Пр-р-рошу…
В узкую щель-пещерку Бурцева впустили первым. На правах гостя.
Внизу оказалось темно, прохладно и пахлот погребом. Уютно не было. Но сейчас — не до жиру.
В потаенный схрон вползли Бурангул, дядька Адам, бойцы Вальтера. Сам Телль спустился последним — ногами вперед. Предводитель лесных стрелков осторожно — чтобы не потревожить тщательно уложенный сверху дерн — прикрыл за собой крышку.
Полумрак стал мраком. Звуки леса — как отсекло. Лишь слышалось — издали, словно сквозь вату — беспорядочная пальба и злые крики немцев, потерявших след. А вот лая слышно не было. Кроме двух псин, зарубленные Вальтером, овчарок у облавной группы не было. И слава Богу!
Бурцев поднял руки, потрогал замшелую крышку. Спросил вполголоса:
— Не обвалится?
— Не должно, — отозвался Вальтер. — Доски прочные — конного рыцаря выдержат.
Потом все молчали, вцепившись потными ладонями в оружие.
Прислушивались. Крики приближались.
Где-то совсем рядом простучали подкованные копыта. Потом какой-то пехотинец прошелся по мягкой траве и дерну на дощатом настилу. Прошелся, не остановившись.
На голову и за шиворот посыпалось.
— Овраг проверить! — проорал кто-то.
— Вперед и по сторонам смотреть! — рявкнул еще один хорошо поставленный командирский голос. — И наверх тоже! Они на деревьях прятаться могут!
Бурцев усмехнулся. Вообще-то смотреть немцам следовало бы вниз. Под ноги…
Окрики, приказы, раздраженная ругань удалялись все дальше, дальше… И — стихло, наконец. Пронесло что ли?
Выждали еще минут пять. Десять… Выползли…
Никого вокруг. Сработало!
— Возвращаемся, — сказал Бурцев.
Из леса выехали на немецком грузовике, бросив лошадей. Сторонкой-сторонкой выворачивали, подальше от уходящей облавы. Стрелки Телля поместились в кузове «Опеля» — швейцарцы лежали там вповалку вместе с дружинниками Бурцева. Оружия теперь было больше, чем требовалось. У каждого — по арбалету и приличный запас стрел. Мечи, кинжалы, топоры… Только вот пулеметная турель пустовала. И ни одного «шмайсера» на месте боя найти не удалось. Фашисты, ушедшие вместе с облавой, собрали стволы все до единого. Гранаты — тоже.
Вальтер довольно быстро освоился в «колдовской повозке» и теперь сидел в кабине — с Бурцевым и Аделаидой. Княжна морщилась, когда машину трясло особенно сильно — видать, после порки болела пятая точка. А трясло основательно и всю дорогу: они ехали по извилистому ручейку с каменистым дном, чтобы не оставлять следов. Надежный немецкий грузовик — военный, рассчитанный на бездорожье — тянул. Пока…
Телль указывал путь:
— Теперь направо… Тут глубоко слишком. Обогнуть надо. По тем вон камням лучше. Там и колеи от колес не останется. Прямо… прямо… не бойся, здесь две таких колесницы, как эта, пройдет.
Бурцев ворочал непослушный руль.
Дорога из предгорий уводила в горы. Телль обещал ночевку в укромном месте.
— Долго еще, Вальтер? — хмурился Бурцев. — Этак ты завезешь нас аккурат туда, где эта, как ее… геенна огненная разверзлась. Укромнее местечка и не придумаешь.
— Нет, туда слишком долго добираться, — на полном серьезе ответил арбалетчик. — И на повозке, даже колдовской, — не доехать.
— Ну, спасибо, утешил!
Укромное место Телля оказалось неприметной пещеркой, из которой, собственно, и вытекал путеводный ручеек. Вход закрывали густо разросшиеся кусты, так что пришлось прокладывать дорогу бампером. С треском и скрипом, царапнув каменистый свод, они въехали внутрь…
Бурцев не удержался — врубил фары. Надо же осмотреться.
— Ого! — подскочил Вальтер, — Колдовская колесница мало того, что без лошади ездит, так еще и без огня светит!
Бурцев дивился другому.
За лобовым стеклом, забрызганным водой и грязью, заляпанным мокрыми листьями и трухой, был грот. Тесноватый, вообще-то, для гаража, но достаточно просторный для небольшого отряда. В темноте виднелись лазы, ведущие невесть куда. Под колесами тихо журчало.
Бурцев выкатил грузовик из воды, поставил на сухое. Выбрался из машины. В пещере сильно воняло выхлопами — надымили. Но ничего, должно скоро выветриться. Вентиляция тут отменная. Подземные ходы затягивали воздух как в трубу.
— Здесь мы прячемся, — тоном гостеприимного хозяина объяснил Вальтер. — Иногда.
— Что за лазы? — спросил Бурцев. — Куда ведут?
— В другие подземелья. Там — можно отдохнуть. Там вон — уйти незаметно по тайному ходу, а там у нас — арсенал и мастерская.
— Мастерская? — заинтересовался Бурцев. — Какая еще мастерская?
— Оружейная. Запас болтов пополнить, арбалет починить, ну или новый сделать. Хороший самострел — это ведь не лук. Его из ветки голыми руками не смастеришь.
