— Да, сейчас позову, — кивнула она и скрылась из вида, а до нас донёсся её пронзительный вопль: «Па-а-ап!».
Не прошло и пары минут, как место дочери занял достаточно высокий, мощный мужчина с короткими волосами. У него были суровые черты лица, а один глаз прикрывала повязка. Увидев меня, Аларик искренне улыбнулся.
— Привет, Марк.
— Здравствуй, Рик, — кивнул я в ответ. — Нужна ваша помощь.
— Что я слышу? — в голосе мужчины зазвучали ехидные нотки. — Самому Маркелу Ли, великому Правителю Райавара, нужна наша помощь. Кира, детка, отметь этот день в календаре жирным крестиком.
— Всё шутишь? — фыркнул я, разглядывая друга.
— Я серьёзен, как никогда, — качнул он головой, но ехидство отчётливо читалось на его лице. Окинув меня взглядом, Рик заметил рядом унылого Камиша и нахмурился. — Дана тоже нужна?
— Боюсь, что да, — подтвердил я, что всё очень и очень серьёзно.
— Детка, позови маму и останься в своей комнате, — повернулся он к дочери. Та фыркнула, но послушно вышла за дверь.
Не прошло и пары минут, как в комнату вошла высокая темноволосая женщина с короткой стрижкой и удивительно гармоничными чертами лица. У неё была худощавая спортивная фигура, поразительно белая кожа и просто нереальные фиолетовые глаза с вертикальным зрачком. Пожалуй, её можно было бы назвать идеальной, если бы не едва заметный шрам на скуле в форме звезды.
— Марк, — поприветствовала она меня радостной улыбкой, но, видимо, что-то такое было в моём взгляде, отчего Дана тут же нахмурилась. — Что-то случилось?
— Здравствуй, Ди, — улыбнулся я в ответ. — Да, у меня появились проблемы, которые я вряд ли смогу решить без вашей с Риком помощи.
— Рассказывай, — кивнула она, присаживаясь рядом с мужем и неосознанно беря его за руку. Несмотря на то, что они вместе уже больше двадцати циклов, трудно найти пару, которая настолько ценит и любит друг друга.
Впервые я подумал о том, что в этом есть и моя заслуга. Возможно, не приложи я руку к событиям двадцатилетней давности[1], они бы никогда и не встретились на просторах нашей галактики. Хотя, Судьба — странная штука.
Когда-то давно Дана была возлюбленной моего брата. А Аларик — самым востребованным и высокооплачиваемым киллером Галактики Айсар. Я нанял его убить Дану, чтобы избавить брата от слабости. А они оказались истинной парой, половинками друг друга. Кто бы мог подумать…
— Марк решил жениться, — не выдержав моего молчания, выпалил Камиш.
Рик, именно в этот момент сделавший глоток крепкого кофе, поперхнулся, а Дана удивлённо приподняла тонкие брови, похлопав мужа по спине.
— И чем мы можем помочь? — прохрипел Аларик. — Рассказать, откуда берутся дети?
— Ну, это я и без вас знаю, — фыркнул я в ответ. — Проблема в том, что предполагаемая невеста, а, возможно, и не одна, прибудет из Конгломерата Саинор-Агави’Ияр.
— Ты хорошо подумал, Марк? — серьезно спросила Дана. — О саинорцах ходят очень странные слухи. Поговаривают, что у них слишком много тайн, раскрытие которых приводит к гарантированной смерти. Они опасны и непредсказуемы.
— Нам нужен договор с Конгломератом. Вы сами знаете, что сейчас происходит в Галактическом Союзе, Райавар не выстоит в одиночку в случае войны, — покачал я головой.
— Что требуется от нас? — сразу же подобрался Рик.
— Мне нужно, чтобы вы обеспечили охрану нашим гостям. Кто-то регулярно пытается меня убить, но боюсь, что после прибытия Старейшин Конгломерата, именно они станут новой целью моих врагов. Надеюсь, почему, не нужно объяснять?
— Нет, но, Марк, охрана — не то, чем мы привыкли заниматься, — осторожно сказал Аларик.
— Да брось, Рик, кто сможет защитить от смерти лучше, чем профессиональный убийца? Без обид, но даже спустя двадцать циклов имя Палач вызывает трепет у большинства жителей галактики Айсар. А твоей женой и вовсе пугают маленьких детей.
— И ты думаешь, что наше появление в твоём доме воспримут спокойно? — насмешливо спросила Ди.
Нет, я понимал её сомнения. Она относилась к расе тэйни — одной из самых опасных и загадочных в нашей Вселенной. В народе их называли Тенями за способности к маскировке. Тэйни были лучшими наёмными убийцами и шпионами, умели ментально воздействовать на противника. Неудивительно, что их боялись и ненавидели. Видимо, поэтому, много тысяч лет назад, практически всех представителей расы Теней истребили. Но нашлись умельцы, которые смогли создать сыворотку, пробуждающую определённый ген в крови человека. Дана, будучи обладательницей подобного гена, попала в руки исследователей, которые провели над ней эксперимент. В результате — девушка стала Тенью, а исследователи лишились памяти.
Рик же от рождения принадлежал к расе орраэй. Агрессивные, хладнокровные воины со стальными мышцами, железной логикой и невероятной интуицией редко вызывали желание иметь с ними дело. А если вспомнить, чем Рик зарабатывал себе на жизнь до встречи с Даной, причины бояться эту парочку были вполне реальными. Но в нашей ситуации это как раз могло сыграть нам на руку.
