— Вам срочно нужно покинуть Арракеш, — непреклонно заявил помощник Маркела Ли. — У нас огромные проблемы. Посольство Саинор Агави’Ияра со скандалом прервало свою миссию, срочно вылетев домой, а сразу же за этим начались волнения. В народ просочились слухи о смерти императора.
— А как же Совет? — нахмурился Аларик. — Разве они не предприняли все возможные шаги, чтобы этого избежать? И, вообще, мы будем во дворце меньше, чем через час. Марк сильно пострадал, поэтому регенерация будет идти ещё часов шесть. Но после этого мы предъявим его всем, пусть убедятся, что он жив и невредим.
— Ты не понимаешь, — устало выдохнул Камиш. — Наравне со слухами о смерти Правителя, поговаривают, что, практически сразу же после его гибели, появился самозванец, выдающий себя за Марка. Это спланированная акция! Для того, чтобы доказать, что император настоящий, понадобится некоторое время, а его у нас попросту нет. Те, кто всё это устроил, попытаются вас устранить ещё на подлёте. Министры пока сдерживают основные волнения, но нужно срочно что-то решать.
— Погоди, а ты сам где? — внезапно спросил Аларик, всмотревшись в окружающее Камиша пространство.
— Я лечу на Азиллель. Помимо вашего спасения, нам нужно позаботиться об Алише. Марк ни за что не простит нам, если с его сестрой что-то случится, а она не выходит на связь! Я не знаю, что делать, Рик…
Камиш потёр виски и взлохматил волосы, а потом с каким-то отчаянием посмотрел на нас.
— Нам нужна поддержка со стороны. Даже Советники, что безоговорочно преданы Маркелу Ли, засомневались в том, что он жив. Они тоже потребуют доказательств. Я не представляю, как всё устроить. Единственное, в чём я уверен, вам сейчас нельзя оставаться на планете.
— Так. Та-а-ак… — протянул орраэй, лихорадочно что-то просчитывая. — «Надежда» всё ещё стоит в ангаре Западного терминала. Если нам удастся доставить туда Марка, Ди сможет увести корабль в обход системы защиты. На этот случай у нас есть личный код императора…
— Можно вопрос? — внезапно вмешалась я. — Кто из Советников сейчас отсутствует на планете?
— Почему ты спрашиваешь? — взоры всех присутствующих скрестились на мне.
— Дело в том, что у Марка существует договорённость с одним из Советников, что, в случае его смерти, он возьмёт в жёны Алишу и будет претендовать на его место. Логично, что в подобной ситуации, этот таинственный некто мог подсуетиться. А, возможно, и спланировать всё это.
Камиш активировал свой коммуникатор и быстро произвёл какие-то манипуляции, видимо, проверяя информацию.
— Во дворце отсутствуют трое из Совета. Если Аюми говорит правду, то это может быть любой из них. Я попрошу маара Дошара отследить их местонахождение. Через час наш звездолёт уйдёт в прыжок. Нужно уже сейчас условиться о том, куда вы полетите, если, конечно, сможете покинуть Арракеш.
— Прости, Кам, но в нынешней ситуации о месте назначения мы не скажем даже тебе, — тихо проговорила Тень. — И не потому, что не доверяем, а потому, что не знаем противника, и на что он способен. Боюсь, при определённых обстоятельствах, сохранить эту тайну не сможешь даже ты…
— Ты права, — как-то потерянно прошептал помощник императора и встрепенулся, натолкнувшись на меня взглядом. — Кстати, может, поведаете мне, о чём говорила Майли?
И пристально уставился на меня, видимо, ожидая пояснений. Я дёрнула плечом, но всё же ответила.
— Я должна была убить вашего императора. К счастью, мы поговорили с ним начистоту и выяснили, что есть какая-то третья сила, которая желает стравить Конгломерат и Райавар.
— Ваши Старейшины в курсе?
— Думаю, что нет. Но они безоговорочно доверяют своему источнику информации. Кстати, я считаю, было бы разумно разделиться. Я должна отправиться на Ландарию и рассказать правду Совету Старейшин.
— Прости, но нет, — покачал головой Аларик. — Мы не можем тебя отпустить без распоряжения Марка, мне очень жаль.
И в тот же миг моё запястье оказалось приковано к ручке кресла электромагнитными наручниками, а я яростно вперила взгляд в пространство сбоку от себя, где замерцал, а потом прямо из воздуха проявился силуэт Тени.
— Прости, — тихо сказала Дана. — Но мы не можем рисковать.
Зашипев, я выругалась про себя и прикрыла глаза, собираясь заняться медитацией и обновить блоки. Кажется, они снова дали трещину, и я опять начала поддаваться эмоциям. Иначе, как объяснить то, что меня невероятно бесят все присутствующие?
Сосредоточиться на своём занятии у меня так и не получилось. Видимо, потому, что я подспудно ждала атаки или ещё каких-либо неприятностей. Я не могла отрешиться от мысли, что нахожусь в компании, которую сложно назвать дружелюбно настроенной. По крайней мере, друзей не приковывают наручниками к креслу. И не держат на виду, как опасных преступников. Плевать, что без меня они не только не спасли бы своего императора, но даже не нашли бы его.
