— Это держат в тайне, они закрыли границы, объявив о каких-то испытаниях. На наше счастье, один из ширхшаарцев необдуманно решил отдохнуть в одном из баров Конгломерата и «случайно» познакомился там с нашим лисом. А ты же знаешь, каким убедительным может быть Фокс.
Я усмехнулся. Это многое объясняет. Этот оборотень при необходимости мог и мёртвого разговорить, да так, что тот и сам не поймёт, что разболтал все свои секреты. Подозреваю, парень сначала от души накачал собеседника алкоголем (а может, и не только им), а потом вызнал всё, что его интересовало.
— Кстати, а о том, кто сейчас правит в Ширхшааре, узнали?
— Кажется, сын Старшего Советника. Он не так давно женился на дочери императора, а та тоже, конечно же, совершенно «случайно», погибла вместе с отцом и мачехой.
— Ты говоришь о Парисе? — сощурился я, чувствуя, как начинаю закипать.
В этот момент всё встало на свои места. И то, почему Советник так бесился, когда я разорвал брачный договор между его сыночком и Алишей, и то, почему меня так хотели убрать всё это время. Конечно, если бы я внезапно исчез, а этот скот женился на моей сестре, он мог стать регентом, пока Алиша не родила бы наследника императорской крови. Поделился своими догадками с Камишем и супругой.
— Да, но всё равно что-то не сходится, — покачал головой Кам, — зачем им убирать тебя, ещё и с помощью Конгломерата, если он уже получил империю Ширхшаар?
— А если он это делал не для себя? — внезапно спросила Аюми. — Подумай, Марк, вы хотели заключить военный договор с Саинором против Галактического Союза. Что, если ваши противники сделали то же самое?
— Думаешь, ГС и Ширхшаар объединились? — я побарабанил пальцами по столу.
Вообще-то, в этом есть смысл. Если бы план Париса (или его отца, а может, ещё кого-то, кто за этим стоит) сработал, то наша империя осталась бы без Правителя. Это был бы самый удобный момент для нападения их союзников. У меня внутри разлился холод дурного предчувствия.
— Рик, — внезапно севшим голосом просипел я. — Как думаешь, наш Совет всё ещё на нашей стороне?
— Почему ты…
Но я уже не слушал, экстренно вызывая к себе адмирала Виана, желая поделиться с ним своим безумным предположением.
Он явился буквально через пару минут, во время которых в каюте царила тишина. Аларик просто ждал, не решаясь задавать вопросы, а Аюми, кажется, и сама догадалась, о чём я подумал, но не стала озвучивать вслух. Лишь прижалась ко мне теснее и успокаивающе положила ладонь на мою грудь.
— Мейд, — кивнул я ему, предлагая занять пустующее кресло.
— Ваши Величества, — склонил он голову.
Аюми фыркнула, подавившись воздухом, а я просто закатил глаза — адмирал неисправим.
— Оставим официоз, — кивнул я ему. — Кажется, у нас проблемы. Рик, расскажи в двух словах то, что мы узнали.
Орраэй кивнул и быстро поведал о полученной информации и наших выводах. Виан дураком не был и пришёл к тому же выводу, что и я.
— Нужно срочно приводить наши корабли в боевую готовность, — с тревогой в голосе сказал он.
— Значит, мне не показалось, — кивнул, соглашаясь с предложением Мейда. — Учитывая, что я всё ещё не заявил о себе, о своём браке и имеющемся у меня наследнике, Совет может принять неверное решение в случае внешней угрозы.
— Но мы же готовы к войне? — с тревогой спросил Рик, осознав, к каким выводам мы пришли.
— Да, мы давно ждали нападения от Галактического Союза, но нужно понимать, что без потерь это всё не обойдётся, а если к Союзу присоединится Ширхшааш…
Я не стал заканчивать свою мысль, но все и так поняли, что я имел в виду. Даже если мы не проиграем, война выкосит большую часть мирных жителей, ударит по всем областям нашей жизни, начиная от экономики и заканчивая здравоохранением и промышленностью. Мы будем отброшены далеко назад в своём развитии и станем лёгкой добычей для всякого рода стервятников, вроде Старлиторанской Конфедерации.
— И что будем делать? — нарушила гнетущую тишину Аюми. — Мы ведь не сдадимся, даже не попытавшись выторговать себе победу?!
— Конечно нет, — успокоил я жену, ласково проведя рукой по её топорщившимся волосам. — Сейчас Мейд отдаст приказ адмиральской эскадре о приведении всех в боевую готовность. Затем мы свяжемся с Конгломератом…
— Почему не с Советом Райавара? — перебил меня Аларик.
— Потому что им, для начала, придётся доказать, что я — это я. А вот Саинору подобные доказательства не понадобятся, когда они увидят рядом мою жену. К тому же, нам нужно как можно быстрее сообщить Старейшинам о том, что происходит. И хотя бы попытаться получить их поддержку.
— Это будет непросто, — пробормотала Аюми себе под нос.
— Всё будет хорошо, — заверил я её. — Не может не быть.
Совет Старейшин Конгломерата гудел, как растревоженный улей. Всё шло не по плану.
Посольство, летавшее в Райавар, вернулось два дня назад. В этот раз кораблю пришлось совершить несколько переходов подряд, чтобы ускорить прилёт домой, но оно того стоило.
