Успокоить тревожные слухи удалось, лишь приложив немного усилий. На фоне этого, наша с Аюми «история любви», получившая широкую огласку благодаря СМИ, была воспринята на удивление положительно. Народ заранее восхищался новой императрицей, ожидая с её приходом больших изменений. В частности, это касалось женщин, которые сразу же взяли с Аюми пример, срочно обновляя гардероб и примеряя на себя новую линию поведения.
Мы решили обойтись без пышного празднования свадьбы, ограничившись массовыми народными гуляниями. В преддверии возможной войны, нам вовсе не хотелось тратить время на организацию каких-то масштабных мероприятий. Конечно, ещё предстояло провести коронацию Аюми, но её мы тоже отложили до разрешения возможного конфликта.
Появление у меня наследника, пусть и не по прямой линии, немного обнадёжило не только Совет, но и всех райаварцев. Икеллар, практически одномоментно, стал едва ли не самой популярной фигурой Райавара, сразу же после нас с Аюми. По крайней мере, всё женское население империи, потеряв ко мне интерес после моей женитьбы, сразу же переключилось на моего племянника.
Совет, сначала крайне скептично настроенный по отношению к Лару, в конечном счёте, тоже остался доволен. Оказалось, что мои уроки и обучение в одной из самых знаменитых академий системы Руар не прошли даром. Парень демонстрировал вполне приличные знания во всех сферах жизни Райавара, начиная с экономики и заканчивая внешней политикой.
Это немного успокоило встревоженных Советников и даже позволило мне отстоять своё право на участие в грядущей войне. Подобно своим предкам, я не считал для себя возможным отсиживаться в убежище, пока мой народ будет рисковать жизнью, а собирался показывать личный пример, вдохновляя своих воинов. К слову, Аюми обязали остаться на Арракеше. Но разве хоть кто-то способен удержать Ветер?
Едва до нас дошла информация, что корабли Галактического Союза приближаются к нашим границам, Райавар был переведён на военное положение, а мы с наиболее приближёнными друзьями и Советниками покинули планету, на адмиральском флагмане направляясь к предполагаемому месту встречи с противником.
Как на звездолёт попала Аюми, мы так и не поняли, а жена не призналась, хотя я был очень убедителен. В любом случае, поворачивать было поздно. Именно поэтому я сейчас пребывал в крайне раздражительном состоянии, не зная, злиться ли на неё за упрямство, или радоваться, что в эти страшные минуты она будет рядом со мной.
Возможную тактику боя мы, казалось, проработали идеально, но всегда существовал вариант, что всё пойдёт не по плану. И самым спорным моментом во всём этом было то, откуда стоит ждать нападения.
Посовещавшись, мы решили, что противники вряд ли решат распылять свои силы на множественные атаки, посчитав, что проще раздавить нас числом, поэтому у остальных точек разрыва мы оставили лишь небольшие патрули, призванные известить нас, если враг всё же пойдёт с другой стороны.
Поскольку у объединённых сил Галактического Союза и империи Ширхшаари было явное численное преимущество мы, в первую очередь, решили их его лишить. Для этого у возможной точки выхода противника ждали все наши корабли нового поколения, оснащённые новым видом маскировки. Теоретически, они должны быть невидимы для чужих радаров, что могло стать нашим единственным козырем.
По нашим задумкам, с помощью точечной атаки, первая группа должна отрезать пути отступления врага, уничтожив идущие в арьергарде корабли. Конечно, мы понимали, что своими руками лишим себя самого доступного для движения маршрута, ведь в этом месте, наверняка, образуется настоящее кладбище кораблей, но в масштабах возможного уничтожения целой империи это была допустимая жертва.
Далее противника ждали несколько неприятных сюрпризов и, конечно же, основные силы Райаварского Космического Флота.
Мы понимали, что шансы на победу ничтожно мало, но и опускать руки не собирались, готовясь подороже продать наши жизни.
Как ни готовились мы к предстоящей битве, а сигнал тревоги всё равно стал для нас неожиданностью, вырвав из недолгого сна прямо посреди ночи. Одеваясь на ходу, мы с Аюми помчались на капитанский мостик, где адмирал Виан уже вовсю раздавал приказы своим подчинённым.
Мы напряжённо наблюдали за тем, как на радарах вспыхивают красные точки, выходящих из прыжка кораблей противника. Пять, десять, пятнадцать, пятьдесят…
— Сто шестьдесят четыре, — потрясённо прошептал Мейд и бросил на меня обречённый взгляд.
Я и сам понимал, что такое количество звездолётов разного класса нам не одолеть.
Помимо основной эскадры, состоявшей из четырнадцати звездолётов, в нашем распоряжении было два броненосных крейсера, назначением которых являлось уничтожение основных вражеских кораблей, шесть эсминцев и двадцать три звездолёта класса фрегат и корвет.
Пятьдесят пять боевых кораблей и небольшое сопровождение из тридцати кораблей поддержки от перехватчиков до малых ракетных — против ста шестидесяти боевых единиц противника. Настоящее самоубийство.
— Что будем делать? — спросил у меня адмирал. Как будто я знал, что ему ответить…
