Ненадолго все замолчали, и Драко почти изнывал от любопытства, прислушиваясь.
- В операции будут участвовать три отряда по восемь человек, - подал голос Повелитель. - Два пройдут в замок, один останется снаружи. Будьте вежливы, но убедительны, не снимайте масок. И еще кое-что…
Он выдержал торжественную паузу.
- В захвате в качестве вспомогательных сил и для обучения участвуют молодые Пожиратели Смерти. За их безопасностью проследит третий наружный отряд.
Молчание на сей раз было потрясенным.
Драко почувствовал, как в живот упал и застыл холодный ком.
***
На той неделе «Пророк» разразился статьей о том, что «Нет нужды тревожиться, Британия в безопасности, отборные отряды Аврората патрулируют границы, усилена охрана на местах». Ободряющие комментарии занимали большую часть газеты, и лишь в качестве крохотных заметок по углам притулились факты.
«Тот-Кого-Нельзя-Называть почти у цели», - понимали все. Ободрение возымело обратный эффект.
«Что будет с нашими детьми в Хогвартсе?» - спрашивали родители и мчались в Косой переулок сметать предметы первой необходимости с полок магазинов. Цены подскочили в разы.
«Мои предки накупили у какой-то шушеры из Лютного переулка ящик артефактов, - хмуро сообщил Энтони Гольдстейн на занятиях АД. - Наверняка все фальшивка». Несколько детей подтвердили, что их волшебники-родители сделали то же самое. Откуда брались эти якобы артефакты, никто, естественно, не знал. Зато стоили они немало.
«Мама велела собирать чемодан, - обронила как-то Ханна Эббот расстроено. - Я сказала, что никуда не поеду, но она все равно помчалась в Министерство заказывать портключ до родных в Ирландии. Даже отпуск за свой счет взяла…». Очереди за портключами стояли огромные, но портключей так никому и не дали. «Нет нужды волноваться! - заявлял глава транспортного отдела. - Небольшой недостаток материалов, ничего больше».
Вопреки его словам вышел приказ Министра - для получения портключа кроме заявления теперь требовались разрешение с места работы, справка об уплате всех задолженностей, справка о состоянии здоровья на каждого из путешествующих и налог. Кто-то сразу понимал, чем это пахнет, и отказывался от идеи. Кто-то с фанатичным упорством собирал весь пакет документов, выстаивая длинные очереди, но портключа все равно не получал и возмущенно писал жалобы, которые как в черной дыре исчезали в Министерстве.
Когда и без того немногочисленные товары в магических магазинах кончились, паникующие маги бросили в маггловские супермаркеты. Зачастую не утруждаясь маскировкой, иногда даже не понимая, как это все работает, они вели себя самым неосмотрительным образом - прокатилась волна штрафов и временных заключений в Аврорате. Самые нечистоплотные просто заколдовывали продавцов и охрану, не понимая, что оказались запечатлены на камеры… У Аврората и Департамента по зачистке появилось много работы. Бардак усиливался.
Волна заявлений на больничные и отпуска обрушилась на столы начальников департаментов и Министра. Отказы поначалу работали, но очень скоро начнутся забастовки - это понимали все. И тогда работа Министерства окончательно встанет.
Немногие газеты и журналы, в их числе «Придира« Ксенофилиуса Лавгуда, отваживались писать правду. Война стояла на пороге, и Британия оказалась к ней не готова.
В те дни Драко Малфой, запершись в своей комнате в мэноре, боролся с собственным страхом и отчаянно наделся на то, что прежде чем окончательно сойти с ума, Поттер все-таки спасет их всех.
В те дни в Хогвартсе было отдано распоряжение переходить на режим военного времени.
В те дни Министр Скримджер до хрипоты утверждал, что Британия в безопасности, никакой войны не будет, а Министерство Франции никто не захватывал - это крупная газетная утка, за которую виновники уже наказаны.
В те дни Гарри Поттер предпочитал не выходить из комнаты и не смотреть никому в глаза. Тьма набирала силы и готовилась к броску.
Она ждала.
***
Школа встретила детей полутемными коридорами и урезанным меню.
Вечно голодный Рон угрюмо посмотрел на курицу с пюре и огляделся в поисках чего-нибудь еще (нашел только тыквенный сок и немного яблочного пирога). Он переглянулся с удивленными гриффиндорцами, поймал взгляды сестры, Гермионы и Гарри, озаренные пониманием, и уткнулся в тарелку.
Дамблдор призвал к тишине и поднялся, чтобы сказать речь. Большой Зал, и без того оглашенный лишь шепотками и тревожным гулом, затих.
- Друзья мои! - начал директор. - Все вы читали газеты, но каждый из вас чувствует всем сердцем, что на самом деле происходит. Знайте - ваши предчувствия верны. Учитесь усердно, будьте дружны, и мы выстоим, вместе переживем трудные времена.
Его голубые глаза за очками-половинками сверкнули воинственным огнем, тем, которым наверняка сверкали много лет назад, во время войны с Гриндевальдом.
