Ходить по лавкам и мастерским было непривычно. Родная мама сама покупала мне одежду вплоть до окончания школы, бывало и в студенческие годы. «У тебя нет никакого вкуса», − каждый раз твердила она, и я соглашалась с ней. Даже свадебное платье выбрала мне она. После же бывший муж нанял для меня стилиста. «У вас прекрасный вкус. Я не совсем понимаю, зачем вы наняли меня», − сказала тогда девушка, когда мы с ней отправились по магазинам и для начала она предложила мне самой выбрать несколько комплектов, чтобы понять, с чем ей придется работать. Мне пришлось вкратце описать свою ситуацию. Стилист тогда понимающе кивнула и дала мне самой выбрать платья и комплекты для выхода в свет вместе с мужем. Почти полностью одобрила мой выбор, посоветовав поменять одно из платьев. На этом мы с ней и расстались.
Сейчас же мне был предоставлен выбор самой. Правда, так думала я, пока в одном из модных салонов столицы Вера и Люба не начали навязывать мне свое мнение. И свое ли?
− На весенний бал принято надевать платья, похожие на цветы, − начала одна из сестер, рассматривая готовые платья. – Поговаривают, такие гости попадают на чаепитие к императрице.
− Жена императора очень любит такого плана бал-маскарады, − подхватила другая. Сестры переглянулись между собой.
Я сперва ничего не заподозрила, пока они вдвоем чуть ли не хором начали нахваливать платье, которое вообще мне не шло. Ну, не могли же они иметь дурной вкус?
− Мне кажется, это платье мне совершенно не идет, − молвила я.
Меня поддержала работница салона, помогая избавиться от одежды. Но не тут-то было. Вера и Люба чуть ли не накинулись на меня, чтобы я пренепременно взяла то платье. Так я могла получить одобрение самой императрицы, а там, возможно, и их во дворец пригласить.
− Оставьте нас, пожалуйста, − обратилась я к девушке в рабочей форме, спускаясь с пьедестала, и повернулась к сестрам своего мужа. – А теперь вы говорите всю правду, почему вы хотите нарядить меня в несуразное платье и выдать меня за дурнушку с плохим вкусом? Иначе мне придется все поведать Ивану Васильевичу. И он непременно задумается о том, не отправить ли вас в имение в Тихом.
Угроза подействовала. Девушки переглянулись и опустили глаза в пол.
− Это все матушка, − сдала вдову Люба. Она была младшенькой в семье Орловых. – Она надоумила нас уговорить тебя купить неподходящее платье, чтобы во дворце все насмешки были в твой адрес. Ты не понравилась нашей матушке. Она всё грезила о том, что породнится с Ксенией Пашковой, как они вдвоем приберут к своим рукам нашего братца и будут им вертеть и так, и сяк.
Упоминание бывшей невесты Ивана мне не понравилось. Сердце тут же забилось с учащенной скоростью, словно мне только что сообщили об измене мужа с ней. Смогу ли я когда-нибудь так остро не реагировать на нее? А ведь мне с Ксенией еще не раз придется столкнуться на балах и приемах, возможно, даже отослать приглашение в честь нашего воссоединения. Вот значит, почему вдова взъелась на меня? Хотела управлять пасынком, но вместо этого получила новую невестку, от которой тут же захотела избавиться.
− Ты не подумай, что мы беспрекословно исполняем ее волю, − к нам приблизилась и Вера. – Но куда нам против матушки? Она и так лишила нас карманных денег, а нам еще на Весенний бал собираться. Новое платье теперь и вовсе не будет покупать нам. На себя все потратит. В отличие от девицы Пашковой, ты нам больше понравилась. Не гордячка, не босячка, да и характер спокойный.
Вроде и похвалили, но все равно чувство горечи осело.
− А давайте мы устроим с вами шоппинг, − предложила я девушкам и осеклась, словив их удивленные лица. Новое слово еще не прижилось здесь. – Выберем себе те платья, что вам придутся по душе. И на балу будем блистать. Зачем вам чаепитие с императрицей? Чопорно сидеть на диване с прямой спиной и боятся слово промолвить? Не лучше ли потанцевать от души и привлечь внимание какого-нибудь графа? – на мои слова сестры Ивана только зарделись. Видимо, девушки уже имели поклонников по душе.
Мое предложение было встречено на ура. Кому не понравится обзавестись обновкой?
− Тогда нам нужно посетить салон мадам Жожо, − Вера тут же потянула меня прочь из лавки, где мы находились. – Она не пользуется популярностью за свой острый язычок, но шьет шикарные платья. Также у неё есть племянник, смастерит тебе такую обувь, что, даже протанцевав весь вечер, ты не почувствуешь усталости.