Мне было интересно. И любопытно взглянуть на Ксению Пашкову. Так ли она красива, как о ней говорили? Как и хотелось вырвать с корнем свои подозрения насчет их тайной встречи во дворце в ту ночь, когда граф отсутствовал дома. Вырвать и выкинуть. Но что бы я сделала, узнай или услышав слова подтверждения своим сомнениям?
− Приехали, − Иван вырвал меня из своих мыслей и вышел из кареты, подавая мне руку. Вдова с Верой и Любовью заняли другую карету.
Я уверенно вложила руку в ладонь мужа и вышла в ночную прохладу. Выдохнула и осмотрелась по сторонам.
В ночь первого весеннего бала во дворце императора царила непередаваемая атмосфера. Великолепие золота и белого мрамора сделало великосветский зал поистине волшебным. Череда блестящих люстр ослепляла гостей, а свежие букеты из ярких тюльпанов и нарциссов наполняли воздух сладким ароматом весны.
Гармония музыки, талантливая игра оркестра переплетались с шёпотом парадных платьев и остроумными разговорами. Больше, конечно, обсуждали наряды друг друга и драгоценности, также вовсю шептались о том, кто с кем явился на бал. Особое внимание уделялось холостым мужчинам. Дамы в ослепительных туалетах из редких тканей грациозно кружили в танце, а кавалеры, одетые в формы с золотыми эполетами, ловко их сопровождали.
Каждое лицо светилось азартом. Чарующие взгляды напоминали о том, что весна − время обновления и любви.
Первый весенний бал во дворце императора был событием, которого ждали все аристократы Российской империи. Великолепие дворцовых залов, роскошные наряды и блеск ювелирных украшений создавали атмосферу праздника, полную волшебства и роскоши.
Я шагала по мраморному полу дворцового зала, крепко держась за руку своего мужа, графа Ивана Орлова. Мои глаза сверкали от восторга, а улыбка не сходила с ее лица. Мы были прекрасной парой, вызывающая восхищенные взгляды всех присутствующих. Приглашенные на бал встречали нас удивленными глазами, а провожали восхищенными. Не обошлось и без неприязненных взглядов, но я старалась не обращать на них внимания, стараясь вести себя достойно.
Граф Орлов вел меня среди аристократов и кивал, приветствуя своих знакомых. Мне приходилось делать то же самое, хоть я многих из них не знала, а запомнила только по книжке, что нашла в библиотеке мужа. Там описывались фамилии и имена приближенных ко дворцу. Также Иван поглядывал и в мою сторону, дабы убедиться, что со мной все хорошо. Это успокаивало меня. Я чувствовала поддержку мужа.
Но вот оркестр стих. И, наконец-то, все внимание приглашенных на бал схлынуло от нас с графом и было перенесено на другой объект. Объявили о приходе императора. Я забыла, как дышать, вцепившись в руку графа. Увидеть вживую историческую личность и не свалиться бы в обморок.
Император, облаченный в парадный мундир, прошел к трону, ведя за руку свою супругу. Я задержала дыхание, когда они проходили рядом с нами, чуть не забыв о поклоне. Монарх произнес приветственные слова, и вот бал был открыт.
− Нам в числе первых нужно будет выразить свое почтение императорской семье, − шепнул мне на ушко Иван и потащил в сторону монарших особ. Буквально потащил. Ведь мои ноги перестали слушаться, когда я поняла, что мне предстояло предстать перед императором. Где моя нюхательная соль?
Семейные пары шли в сторону императора, останавливались, не доходя до них шагов пять-шесть, не меньше. Кланялись, затем приветствовали монаршую пару после того, как с ними заговаривали. Император перекидывался с гостями парой слов, затем наступала очередь других.
− Пойдем, − граф продолжал меня буквально тащить, что в нашу сторону начали поглядывать с любопытством. Пришлось взять себя в руки и покорно следовать за мужем. Все равно мне не избежать встречи с императором. Даже сбежать не получится. Проявления неуважения к монарху мне не простят.
Великолепие дворца, сверкающие фонари, свечи и цветы остались на втором плане. Роскошь дворца уже не манила и не волновала. Я смотрела вперед и уверенно шла в сторону трона. Семейная пара вместе с дочерями на выданье отошла в сторону, открывая нам путь. Иван подвел меня к императору и поклонился, выражая ему свою преданность и почтение, то же самое сделала и я. Граф заступов был верным слугой императора, и мне, как его жене, оставалось поддерживать своего супруга. Хотя, я, кроме того, что муж участвовал в каких-то военных операциях, больше ничего и не знала.
− Ну, наконец-то! − услышала я и от удивления подняла голову, тем самым нарушив этикет. Мне нужно было дождаться приветствия императора и лишь после я могла взглянуть на него. – Я уж думал, что мой верный человек не собирается представлять мне свою дражайшую супругу.
Император улыбался, глядя на нас. Он даже оставил свой трон и шагнул в нашу сторону. Казалось, музыканты перестали играть, а все гости смотрели на нас и ловили каждое наше движение и слово.