— Я не такой трус, мэм,-сказал он с чувством юмора.-Это просто сказка, поэтому я буду краток. Мой отец и мать полюбили друг друга сразу, или так они утверждали, но к тому времени когда мне было пять, они уже ненавидели друг друга люто. Я подозреваю, что это была та вещь, в их жизни, которая их объединяла. Когда мне было десять лет, моя мать ушла и пыталась заставить нас уйти с ней.Я отказался идти, но она забрала Джеффри.
— Сколько ему было лет? -тихо спросила Кит.
— Шесть.
Бейнбридж смотрел в облачное небо,видневшееся сквозь ветви дерева.
— Мой отец отправился в погоню, конечно, но моя мать, как я узнал позже, пошла на все, чтобы избежать встречи, в том числе приказывая кучеру нестись с головокружительной скоростью. Колеса попали в жесткую колею на дороге, ось лопнула, и карета разбилась вдребезги. Мой отец нашел их несколько мгновений спустя. Никто не выжил .
Кит сидела неподвижно, одной рукой прикрывая рот.Слезы блестели в уголках ее глаз.
— Нет необходимости, проливать слезы надо мной,- грубо сказал он,-моя мать никогда не заботилась ни на йоту ни о ком, кроме себя. Было хорошо избавиться от нее .
— Я не поверю, ни на мгновение в это,-пробормотала Кит.-Я уверена, она любила вас и вашего брата очень сильно, и именно поэтому хотела взять вас с собой.Если бы она не любила, то оставила бы вас без раздумий.
— Я полагаю, это одна теория.-Его губы скривились в усмешке.-Но я скорее поверю, что она хотела помучить моего отца, забрав его драгоценных сыновей.
— Вы упомянули как-то вчера, что люди, которые влюбляются в конечном итоге ненавидят друг друга.Вы имели в виду то, что случилось с вашими родителями.
— Мои родители не были единственными, достаточно глупыми влюбленными. Среди нашего круга вы увидите десятки безумно влюбленных молодоженов, а через год они уже с любовниками. Любовь это бессмысленное осложнение хорошей жизни.
— Ваш отец горевал?
Бейнбридж отвернулся, чтобы Кит не увидела на его лице каких-либо теней воспоминаний, которые преследовали его. Он почувствовал ее легкое прикосновение на своем плече.
— Вы в порядке?
Его глаза сузились до щелочек.
— Я не хочу, жалости, мадам.
— Нет,милорд,- тихо возразила она. -Не жалость. Я бы никогда не отнеслась к вам так.Понимание и сочувствие, да, но не жалость.
Всего несколько кратких мгновений назад он посоветовал ей прекратить убегать от того, что она боялась, а сам? Он вздохнул.
— Я могу только рассказать вам, что произошло, прежде чем я был упрятан обратно в школу. Как он заперся в своем кабинете в течении нескольких дней, в то время, не видя ничего, кроме выпивки, глядя на миниатюру моей матери. Бесчисленными бутылками бордо и бренди он пытался утопить свои печали. Опиумный дым пропитал его одежду, когда он, наконец, возвращался домой в начале дня. Я не был особенно удивлен, когда они сказали мне, что он умер от передозировки.
Она нежно сжала ему плечо..
— О, Лорд... Бейнбридж.
— Николас, - тихо сказал он.-Меня зовут Николас.Я только что открыл вам один из моих самых темных и болезненных секретов, так что я полагаю, вы имеете право обращаться ко мне по имени.
Он слышал, как она выдохнула медленно, сдерживая дыхание.
— Трагедия ваших родителей стала причиной, почему вы никогда не женились Николас?
Он стиснул зубы.
— Возможно, это так. Я должен жениться в конце концов, но когда я сделаю это,моя безупречно породистая невеста не получит ни одной унции любви от меня.
— Но.....
Маркиз отмахнулся.
— Достаточно, Кит. Я не хочу больше говорить о моем прошлом,
Она отдернула руку и потерла ладони.
— Хорошо.
Он перевернулся на бок к ней лицом.
— Теперь ваша очередь.
— Моя?
Бейнбридж взял клубнику и покатал ее между пальцами. Они были как двое дуэлянтов, обмениваясь выстрелами - словами вместо пуль. Он только что выдержал шквал ее вопросов, и теперь не собирался отступать.
— Вы сказали мне, что хотите лучше познакомиться, Кит. Вскоре не будет никаких секретов между нами физических, по крайней мере. Я только что ответил на ваш вопрос. Теперь вы должны ответить на один из моих .
Она побледнела, потом задрала решительно подбородок.
— Отлично.
— Вы были счастливы в браке?
Не отрывая от нее взгляда, он съел свою ягоду в один укус.
Она стала еще бледнее, ее золотые веснушки были в резком контрасте с ее пепельным оттенком кожи.
— Милорд, я не.....
— Николас,-поправил он. -Мы договорились, моя дорогая. Не убегайте, помните?
Он предложил ей еще один рубиново-красный плод. На этот раз она не была так осторожна, беря ягоду, ее пальцы коснулись его. Тепло затопило Николаса вплоть до пальцев ног. Господи, если он не будет осторожен, они в конечном итоге станут любовниками.
— Вы были счастливы?
— Мне было комфортно.- Она отвернулась.
— Это не ответ на мой вопрос. Комфорт не счастье.
Она съела ягоду, затем скорчила гримасу.
— Я думала, что была счастлива, в первую очередь. Я жила в прекрасном, экзотическом месте, далеко от моего скупого отца, и в первый раз в моей жизни мне никогда не приходилось беспокоиться о деньгах.
— Но вы передумали?
Кит вздохнула.
