Полыхающий химический огонь окрашивал поле боя в странные цвета. Пересохшая земля превратилась в месиво — так много пролилось на нее ксеносской крови.
Пульс стучал в черепе Сета в ритме обоих его сердец.
— Кровью мы созданы! Кровью защищены! Во имя Крови восторжествуем! Вперед, вперед! К Рыцарям Крови!
Еще одно чудовище умерло, и еще. От хребта впереди донеслись грохот болтеров и новые боевые кличи.
— Сектор Жул! — взревел Сет. — Сентор Жул! Я пришел за тобой!
В почти экстатическом порыве Сет бросился на массивного карнифекса, начисто отрубив ствол его пушки-симбиота. Тварь была сильной, но медленной, она попыталась ударить когтями. Сет двигался слишком быстро. Два просчитанных взмаха меча ослепили чудовище, воин тут же взбежал по его плечу, удерживая равновесие в безумных бросках, и встал над хребтом, расставив ноги. Перевернув меч, он ударил вниз, но оружие скользнуло по панцирю. Сет не выпускал эвисцератор, пока тот не зацепился за край хитиновой пластины и не рванул вперед, глубоко погрузившись в спину чудовища. Тварь упала вперед, мертвая, и Сет спрыгнул с нее, вырывая клинок из плоти.
Впереди появились фигуры в серебряном и красном, смешанные с тиранидами. Некоторые попытались атаковать Сета. Он парировал удары одного, оттолкнув его так, что тот исчез в круговерти боя. Второго был вынужден убить. Он шел дальше, уничтожая все на своем пути, пока в поле зрения не появились истрепанное знамя и гигантская фигура, стоящая на вершине хребта.
— Сентор Жул! — окликнул его Сет.
Он оттолкнул очередного Рыцаря Крови, выбив оружие из его руки.
Жул зарычал и спрыгнул со склона, ударив ногами в землю перед Сетом. Он взмахнул цепным мечом. Сет вскинул навстречу Обескровливающий. Моторы оружия взвыли — зубья зацепились друг за друга.
— Сентор Жул! — повторил Сет. Он отшвырнул магистра назад. — Усмири ярость!
Рыцарь Крови встряхнул головой и снова поднял оружие для удара. Сет еще раз повторил свои слова.
Жул остановился и опустил меч. С ног до головы он был забрызган тиранидскими жидкостями. Дыры в броне шипели запечатывающей пеной. Разорванный силовой кабель сыпал искрами.
— Ты все же соизволил разделить с нами поле боя, наконец, — сказал Жул. Его голос дрожал от усилий, которые он прилагал, чтобы не броситься на Сета.
Битва вокруг них затихала. Рыцари Крови окружили магистров. Расчленители последовали за братьями, не переставая двигаться.
Сет поднял руку и стянул шлем. Поглощенный яростью, он даже не замечал, что с неба льется соленый кислотный дождь. Он сморгнул жгучую жидкость с глаз.
— Тираниды пируют. Этот мир потерян, — сказал Габриэль Сет. Он тоже чувствовал отчаянное желание напасть на Рыцаря Крови и убить его, отбросить все доводы рассудка и закончить жизнь в последнем героическом поединке. Но он сдержал страсти. Он задумал кое-что другое. — Ты можешь сразиться со мной, или мы можем драться с ними вместе.
Жул зарычал:
— Я должен убить тебя! — Он шагнул вперед. — Время союзов прошло. Теперь есть только кровь.
Воины Жула выстроились вокруг него. Расчленители Сета ответили тем же. Они подняли болтеры. Ярость вскипала во всех. До братоубийства оставался один удар сердца.
Сет завел мотор Обескровливающего и поднял его, готовый сражаться.
— Я был прав, глухо сказал Жул. — Мы в точности похожи. Какую прославленную резню мы сотворили бы, если бы ты только прислушался. Теперь слишком поздно.
— Нет! — выкрикнул Сет.
Величайшим усилием воли он отбросил меч и потянулся за контейнером на спине; он сбил крышку и позволил Реликварию Амита скользнуть в его руки.
— Я не дам ярости поглотить меня здесь, — сказал Сет, поднимая реликварий. — Я не умру бессмысленно, точно зверь. — При виде реликвария гнев прочих космодесантников начал слабеть. — Я не стану сражаться по велению ярости. Я сражаюсь за Сангвиния. Моя смерть не будет напрасна.
Жул смотрел на реликварий, не отрывая взгляд. Он склонил голову, его меч дрогнул и опустился.
— Ради Великого Ангела, — тихо сказал он. — Мы сражаемся за Империум.
— Не ради ярости, — сказал Сет. Он поднял реликварий высоко над головой. Изнутри, через филигранные узоры металла, засиял чистый свет. От его касания гнев расточался, Расчленители и Рыцари Крови упали на колени в изумлении; лишь Жул и Сет остались стоять. — Я пообещал владыке Кровавых Ангелов сохранить этот артефакт. Я намерен сдержать обещание, — сказал Сет.
— Что ты предлагаешь? — спросил Жул.
— Баал-Прим пал. Я вызвал свой флот для эвакуации. Я верну реликвию на ее место в базилике Сангвинарум Я позволю вам присоединиться к нам, как ты просил. Забудьте про свой запрет сражаться рядом с другими. Возвращайтесь с нами на Баал, где мы умрем не бесцельно.
Груды сломанных крыльев громоздились, будто странные листья, облетевшие с каменных деревьев. Дорога Ангелов стала дорогой смерти, и все ее возвышенные герои слетели с пьедесталов.
