Ночь прошла спокойно. Облетев воинство и, убедившись, что всё в порядке, по цепи передал команду идти вперёд. За вчерашний день мы прошли немало, но, по моим подсчётам, этого было недостаточно, чтобы уложиться в несколько дней. Видимо, поиски Лейни задержатся на неделю или более, идти по чащам и зарослям нелегко, да ещё и сталкиваясь с тварями. Начался второй день. Последующие оказались такими же рутинными, но непростыми для всех. Воины не роптали, никто ни словом не обмолвился о трудностях, все упорно пробирались сквозь высокую траву, кустарники, чтобы не пропустить затаившихся там, чужих и опасных для Междуречья, животных. Их оказалось немало. Но, порою, мы двигались по несколько часов, так ничего и не встретив. Иной раз, наооборот, твари попадались чуть ли не на каждом километре. Меньше всего их было там, где проживали рода Чёрной Птицы и Красного Дракона. А потрудиться пришлось в центральной части Междуречья, где местами мы обнаружили целые скопления различных чудовищ. Надо отметить, что после первого дня все действительно стали собраннее и мы больше никого не потеряли, было лишь несколько раненых. Особенно запомнились две стычки. В одной из них мне пришлось вступить в бой самому. В тот день мы прочёсывали леса и луга в районе проживания рода Жёлтой Рыси. Поначалу всё шло спокойно, воины истребили несколько мелких животных и пресмыкающихся. Затем в овраге они нашли нечто, принимавшее разные формы. Когда меня вызвали условным сигналом и я приземлился, тварь была похожа на большую, плюющуся ядом, ящерицу. Когда же её атаковали, она вздыбилась и превратилась в животное, похожее на большущего клыкастого вепря. Естественно, чтобы не рисковать, я направился к телекоммуникатору: лазером с ним разобраться не составит труда. Но не тут было, тварь оказалась вдобавок и очень умной. Она каким-то чутьём уловила опасность, тут же снова превратилась в ящерицу и, вильнув длинным чешуйчатым хвостом, юркнула в нору, черневшую на боковой стенке оврага. Мы остановились. Идти дальше и оставлять опасную тварь в живых нельзя, добраться же до неё проблематично. Кто-то предложил выкурить дымом. Предложение поддержали и вскоре в нору потянулись едкие языки пламени, а за ними и густой сизый дым. Но ящерица или что-то другое не появлялось. Здесь мы могли упустить её. Наверху стояли воины рода Речной Черепахи, с ними находился и я. Прошло несколько томительных минут ожидания. И вдруг, в метре от меня, зашевелился куст, оттуда вынырнула та самая тварь, уставившись пустыми холодными глазами. Какое-то мгновение я медлил, никакак не ожидая увидеть её здесь, но, почему-то промедлила и она. Это промедление сохранило мне жизнь. В следующее мгновение я с криком бросился на неё, пытаясь ткнуть мечом в противные холодные глаза. Ящерица отпрянула и плюнула в меня ядом, но, отпрянув, она потеряла ориентацию и плевок пришёлся мимо цели. За это время успели подбежать воины, которые засыпали её стрелами и несколько раз пригвоздили заострёнными кольями. Позабыв о своей ядовитой слюне, тварь каталась по кустам, меняя форму, но это ей не помогло. В течение минуты мы уничтожили опасное созданье. Второе происшествие уже случилось в конце нашего трудного похода. Мы заканчивали прочёсывать прибрежную линию возле родов Речной Черепахи и Серебристого Окуня. Воины, измученные многодневным изнурительным переходом, тихонько продвигались по высокой траве и кустам. Усталость взяла своё и притупила бдительность. Я прошёлся на телекоммуникаторе вдоль левого фланга и собирался было отправиться на правый, как моё внимание привлекло какое-то движение в траве, перед цепью наших воинов. Приблизившись, увидел, что десятку воинов грозит неминуемая опасность: всего в нескольких метрах перед ними притаился огромный клубок свирепых и ядовитых змей, которых мы уничтожили уже немало. Змеи, длиной около метра, с чёрной блестящей кожей и яркими продольными полосами на спине, свернувшись в кольцо могли прыгать на расстояние до четырёх-пяти метров. От их укуса наступала мгновенная смерть. Об этом рассказывали простые охотники, которые видели смерть своих товарищей ещё до начала нашего похода. Так погибло несколько междуреченцев. И вот теперь целый клубок таких тварей рассыпался и приготовился к атаке. Похолодев от ужаса, я какое-то время не мог сообразить, что предпринять. Змеям мешала прыгать высокая трава, но и воины по этой причине их не видели. Лазером всех змей не уничтожить, они расползлись, к тому же, в спешке и на таком расстоянии, можно задеть кого-то из своих. Кричать поздно, не успею. Тогда я сделал то, что первым пришло в голову: телекоммуникатор со свистом понёсся к земле на цепь воинов. Они обернулись, поначалу, ничего не понимая, стояли. Но, увидев, что аппарат несётся прямо на них, отпрянули в сторону. Я же совершил довольно жёсткую посадку в центр змеиного отряда, оставив от них мокрое место. Затем, высунувшись в дверь, крикнул всем:
— Осторожно, здесь змеи!
