Мы вошли в тёмный тоннель, стали спускаться по ступенькам. Снизу всё также струился ровный свет. Едва мы вошли в зал, как камень стал светиться всё сильнее. Упреждая неприятности, крикнул другу:
— Прикрой глаза или отвернись на время!
Вскоре свечение достигло предела и постепенно стало спадать. Я дотронулся до камня, стена раздвинулась, обнажив проход. Держа мечи в руках, осторожно двинулись вперёд. В этот раз на нас никто не нападал, видимо, гостей не ждали. По коридору двинулись дальше в сторону жилища Шамудаха. Уже там, наперерез нам, выбежало двое коренастых обитателей подземелья. С мечами они попытались оттеснить нас обратно в коридор. Но справиться с таким опытным и сильным бойцом, как Оозорван, оказалось непросто. Одинокий Охотник вынудил их отступить, а я зашёл сбоку, тесня одного из противников к стенке. Вскоре кровь обагрила бок одному из карликов, он осунулся наземь. Второй не собирался сдаваться. Сжав челюсти, он яростно отбивался от наших ударов, но его хватило ненадолго. Ловким движением мой друг выбил оружие из рук подземного жителя и прижал его к стенке остриём меча.
— Где Шамудах?
— Он в мастерской, там сегодня выплавляют металл, — зло сверкнул карлик маленькими глазками.
— Абанга здесь?
— Нет, здесь только наш народ.
— Но он был здесь?
— Да. О чём-то он говорил с Шамудахом, но это было давно. Где он сейчас — мне неизвестно.
— Веди нас в мастерскую и без шума. А не то…
Я многозначительно повертел остриём меча у его носа. Одинокий Охотник, не доверяя подземному жителю, завернул ему руку и пошёл за ним. Карлик провёл нас немного вперёд по коридору, свернул в неширокий — как разойтись двоим — проход, протопал около ста метров и остановился у закопченной деревянной двери:
— Это здесь.
Осторожно приоткрыв дверь, заглянул туда. В просторном полутёмном помещении, в огромных печах, пылал огонь. Стоял резкий запах гари, языки пламени выплёскивались из печей, в дверь потянуло едким дымом. По углам копошились чёрные от копоти карлики, а по центру помещения стоял с кнутом в руках Шамудах и что-то сердито кричал. Никаких охранников или кого-то с оружием вблизи не наблюдалось. Нас никто не заметил. Что ж, пришёл час побеседовать со старым знакомым. Так как все в мастерской были заняты делом, нам удалось дойти до правителя подземного мира практически незаметно. Лишь в последний момент один из рабочих, заметив нас, испуганно отшатнулся, но было поздно. Ещё до того, как Шамудах успел что-либо предпринять, мы пленили его и под руки вывели вывели в коридор. Наш проводник уже успел куда-то скрыться и нашей беседе никто не помешал.
— Снова ты? — с удивлением и злостью воскликнул Шамудах. — От тебя одни неприятности. Что тебе надо в этот раз?
— Да почти всё то же. Ты расскажешь, зачем к тебе приходил Абанга, куда он направился, где может быть сейчас. Совсем немного.
— Можешь убить меня, но я тебе ничего не скажу, — с вызовом крикнул разозлённый правитель карликов.
— А что так?
— Потому, что с Абангой у нас договор, его народ снабжает нас продуктами. В прошлый раз мы еле уговорили его не бросать нас. А теперь ты хочешь, чтобы мой народ умер от голода? Этому не бывать.
— Не волнуйся, — я постарался смягчить ситуацию, — если мы найдём Абангу, то он вам больше не понадобится. Думаю, что Васайя будет жить уже без него, он столько зла натворил. А Васайе всё равно нужен металл, вы не пропадёте.
— Я тебе не верю.
— Как хочешь. Но ты не оставляешь мне выбора.
Я подмигнул Оозорвану, мы схватили Шамудаха и потащили обратно в мастерскую. Рабочие карлики испуганно следили за тем, как мы волокли их правителя к печке.
— Постой, что ты делаешь? — испуганно закричал главный карлик.
— Поскольку ты нам не нужен и толку от тебя нет, бросим в печку, — равнодушно процедил я.
— Неужели ты сделаешь это?
— Смотри.
Мы подтянули Шамудаха к печке, приподняли и стали как бы толкать его туда. Он упёрся ногами в край и стал кричать:
— Не надо, не делайте этого! Я всё скажу!
— Говори.
Отдышавшись, Шамудах обречённо опустил голову:
— Абанга появился у меня много дней назад в крови. Сказал, что у него была стычка с тобой и в результате ты исчез, а он получил небольшое ранение. Абанга хотел уничтожить тебя и какой-то аппарат, но что-то помешало ему. После всего этого ему с трудом удалось вернуться на Васайю, так как оказались повреждёнными два волшебных камня.
— Он был один?
— Да, один, — утвердительно кивнул местный правитель. — Мне он признался, что кого-то он переправил в другой мир и после этого камни вообще развалились. Без них силы Абанги малы, он не может открывать проход между мирами, не может многое другое. Он был очень зол на тебя и грозился придумать для тебя самую мучительную смерть, если найдёт живым. Но, надеется, что ты погиб. Абанга хотел, чтобы мы помогли достать ему эти камни, однако, это было не в наших силах. Такие камни можно добыть только на следующем уровне, у огненного народа. Туда он и отправился.
— Ты не лжёшь?
— Зачем мне лгать? Я и так сказал тебе очень много, — угрюмо отозвался Шамудах.
— Он ещё не возращался?
