Он оказался прав в одном: ликхи могут быть непредсказуемы. Так получилось в этот раз — они пошли большими силами. Когда твари завыли на разные голоса, мне показалось, что нас окружает целая армия этих жутких порождений тьмы. Вой слышался отовсюду, стало не по себе. Воины вцепились в мечи и оглядывались по сторонам. Мелькнула тень слева от Оозорвана, и мы увидели первого, истекающего слизью ликха. Он клацнул зубами и отскочил в темень. Стало ясно, что они не отступят. Я нащупал бластер, с ним надёжнее. Какое-то время тянулось томительное ожиданье. Вдруг из темноты появилось сразу пять — шесть ликхов, которые стремительно бросились на нас, не боясь пламени и света. Надо отдать должное Залестанду и его воинам, они без тени страха вступили в схватку. Ликхи хорошо лавировали, уходя от ударов. Оозорван сражался сразу с двумя тварями. Стрелять из бластера в этой катавасии было бессмысленно, можно было угодить в своих. С мечом наперевес бросился на помощь Оозорвану. Позади меня мелькнули ещё две тёмные фигуры, но мой удар поразил пустоту, ликхов там уже не было. Один из них снова пытался зайти сзади. На него, в свою очередь, набросился Залестанд. В это время один из воинов оступился, ликх сразу же вцепился ему в шею и повалил на землю. Он яростно рванул плоть и завыл, подняв окровавленную морду. Кипя от негодования, я выстрелил из бластера в мерзкую тварь. Вспышка бластера немного припугнула ликхов, они словно замешкались. Этим воспользовался Оозорван и зарубил одного из нападавших. Остальные, завывая дикими голосами, скрылись в темноте. Мы оттащили слизистые тела ликхов в сторону. Воин, в которого вцепился ликх, был мёртв, ещё один воин был слегка ранен. Когда стало светать, Залестанд приказал своим воинам разжечь костёр, они уложили на костёр погибшего товарища, совершив над ним погребальный обряд. Похороны оставили неприятный осадок у всего отряда и в путь двинулись молча. Оозорван шёл впереди, за ним Залестанд, затем я и остальные воины. Мы шли по густому лесу, поросшему кустами, друг за другом. Внезапно все услышали позади чей-то предсмертный крик. Мы оглянулись.
— Зинвата нет, он шёл за мной последним, — сказал один из воинов.
Побежали назад. Метров через триста мы нашли меч и небольшую сумку воина. Сам он исчез, словно испарился.
— Ликулда, — пояснил Оозорван, — она утащила его.
Глаза у воинов округлились, они снова стали оглядываться по сторонам. Хотя теперь уже поздно было бояться, ликулда успела заманить одного из воинов в свою ловушку. А больше ей пока не надо. Когда мы вышли на более открытое место, все вздохнули с облегчением. К полудню остановились на отдых. Я валился с ног: на Кхардне пришлось помаяться, эта ночь тоже была практически бессонной. Я сразу прилёг вздремнуть, но долго полежать не удалось. Едва пообедали собранными кореньями и плодами, как Оозорван поднялся:
— Нам нужно идти, тогда к исходу дня мы заночуем у реки. А завтра будем дома.
Когда мы дошли до реки, то я через силу помог собрать веток для костра. Оозорван, тем временем, отправившись рыбачить, притащил несколько килограммов рыбы. Едва поужинав, я завалился спать, бояться больше нечего, Оозорван прилёг рядом. Я побаивался, что Залестанд попытается завладеть бластером и старался не спать, но усталость взяла своё. Утром первым делом нащупал под рубашкой бластер, он оказался на месте. Все, кроме меня, уже были на ногах. Наскоро перекусив, мы пошли за Оозорваном к плоту. По дороге Залестанд о чём-то шептался с воинами. Догадался, что речь идёт обо мне, но вида не подал. Оозорван достал из кустов плот и отплыл с первой партией, омтальные улеглись на берегу в ожидании.
— О чём это, вождь, вы шептались? — как бы невзначай спросил я.
— Мы говорили о том, как погибли мои воины, — он повернул взгляд к реке.
— Мне жаль, что так получилось.
Залестанд не ответил, но мне и вправду было жаль погибших воинов, я искренне сожалел, что они погибли, что я причастен к их смерти. Погрузившись в размышления, и не заметил, как вернулся Оозорван. Он причалил к берегу и выкрикнул:
— Давайте, кто следующий?
Я машинально полез на плот. Следом за мной двинулось двое воинов, но Залестанд, в последнюю секунду, оттолкнул одного из них и полез сам.
— Что ты такой грустный? — спросил у меня Оозорван, отталкиваясь шестом.
— Да так, вспомнилось многое.
— Не грусти, скоро Лейни увидишь, — подбодрил он.
