Михаил и Ольга подошли к окну. Серые сумерки сгущались над городом. На улице, освещая себе путь фарами, медленно двигалась колонна бронетранспортёров. На их бортах виднелась символика Рода Вавилонских. За ними следовали грузовики с гвардейцами.
— Это… Не может быть… Да это же гвардия Теодора Вавилонского! — прошептал Ганс, не веря своим глазам.
— Неужели они приехали, чтобы помочь нам? — с надеждой в голосе спросила Ольга.
Они с нетерпением наблюдали за происходящим. Машины остановились у дома напротив — того самого, где поселились Тени. Из бронетранспортёров выскочили гвардейцы в боевых доспехах и, заняв позиции, начали штурм.
Раздались взрывы и выстрелы. «Речной квартал», ещё недавно погружённый в тишину, теперь напоминал поле боя. Но в этот раз жители не испытывали страха. Они с надеждой смотрели на то, как гвардия Вавилонского сражается с Тенями, защищая их дома и жизни.
— Они не оставили нас, — прошептала Ольга, сжимая руку мужа.
Михаил молча кивнул, соглашаясь с ней. В его душе тоже затеплилась надежда. Возможно, всё ещё не так уж и плохо. Возможно, Лихтенштейн всё-таки сможет выстоять в этой войне. И, возможно, Теодор Вавилонский, этот молодой аристократ, станет тем, кто приведёт их к победе.
Когда всё стихло, один из гвардейцев взял в руки рупор и громко объявил:
— Граждане, не бойтесь. Работает гвардия Теодора Вавилонского. Мы зачистили ваш район. Теперь вы в безопасности.
— Папа, — спросил Андрюша, подходя к отцу, — а этот Вавилонский… он — хороший человек?
Михаил потрепал мальчика по голове и улыбнулся.
— Да, сынок, — ответил он. — Он — хороший человек. Он — наш защитник.
Я ехал в лавку, погружённый в размышления о предстоящих событиях, когда вдруг моё магическое чутьё уловило мощный всплеск теневой энергии. Он исходил от одного из домов в «Речном квартале» — районе, который находился в центре Вадуца, неподалёку от Торговой Площади.
— Боря, тормози, — попросил я. — Тут что-то не так.
«Скарабей» взвизгнул тормозами и резко застыл на месте. Я активировал Дар, «сканируя» окружающее пространство. И тут же понял, что интуиция меня не подвела.
В одном из домов, расположенных у дороги, я почувствовал присутствие Теней. Много Теней. Слишком много. Больше сотни, а может, и все двести. Это уже ни в какие ворота не лезет. Такое ощущение, что никто, кроме нас с Тенеборцами, в этом городе не работает. Бардак!
— Что случилось, Теодор? — спросил Боря, настороженно глядя на меня.
— Там… — я указал пальцем на трёхэтажный дом, окна которого были тёмными и безжизненными, — … целое гнездо. Надо зачистить.
— Тогда чего мы ждём? — Боря уже напяливая свой нефритовый костюм. — Пошли, наваляем этим тварям!
— Скала, Буран, Лис, Кувалда, Шмель, Малой, — обратился я к своим гвардейцам по рации, которые как раз ехали за нами следом, — со мной на зачистку дома от Теней. Остальные — продолжайте движение. Боря, захвати ящик номер четыре.
Гвардейцы, не задавая лишних вопросов, тут же поспешили за мной. Боря, выхватив из багажника увесистый металлический ящик с нефритовыми бомбами, понёсся следом.
Мы подошли к дому. Дверь, ведущая в подъезд, была выломана. Я создал вокруг себя защитный кокон из нефритовой пыли, и вошёл в дом.
Запах тлена и гнили ударил в нос, вызывая тошноту. На стенах — кровавые следы, на полу — обломки мебели и… тела. Много тел. Мужчины, женщины… Все они были разорваны на части, словно дикие звери устроили здесь кровавую бойню.
— Проклятые Тени, — выругался я, сжав кулаки.
В коридоре нас встретили несколько Теней-дозорных, похожих на крылатых демонов. Они с визгом бросились на меня, но мой кокон отразил их атаки. Я тут же создал несколько острых нефритовых игл и метнул их в Теней. Пронзив их тела, иглы начали растворять их изнутри.
Мы поднялись на второй этаж, осторожно ступая по скрипучим ступеням, стараясь не наступить на осколки стекла и обломки мебели, разбросанные по полу.
В одной из квартир было логово. Тени спали, свернувшись в бесформенные сгустки тьмы.
— Они все здесь, — указал я своим людям на нужный проход, в котором отсутствовала входная дверь. — Я «выкурю» их на нас, будьте готовы.
Активировав Дар, я начал нагревать стены, чтобы Тени не смогли покинуть помещение и вышли прямо в нашу сторону. Твари тут же начали просыпаться.
Гвардейцы вытащили из ящика несколько нефритовых бомб и забросили их в комнаты. Несколько десятков выживших Теней начали метаться из стороны в сторону и вскоре были уничтожены шквальным огнём.
Когда дым окончательно рассеялся, мы убедились, что все Тени уничтожены.
— Всё нормально, Боря, — сказал я, возвращаясь к машине. — Можем ехать.
Мы сели в «Скарабей», и Борис завёл двигатель.
Когда мы приехали на Торговую площадь, гвардейцы направились прямиком в свои казармы. А я увидел, что моя лавка выглядела так, будто её пытались взять штурмом по меньшей мере раз тридцать. Дверь — пошарпана, потому что её пытались выломать. Стёкла в царапинах — их хотели разбить. А стены — сплошь усеяны следами от пуль и взрывчатки.
