Но толчки продолжались. Сначала слабые, едва заметные, они быстро нарастали, превращаясь в настоящие подземные удары, от которых стены дворца начали трещать. Мебель заходила ходуном, картины в позолоченных рамах со звоном падали на пол, а с потолка посыпалась штукатурка. Люди, находящиеся во дворце, с криками бросились к выходу.
Я активировал Дар, «сканируя» окружающее пространство. И тут же понял, что происходит. Эпицентр толчков находился прямо в центре города, и это было не землетрясение. Это было что-то другое. Что-то гораздо более опасное…
– Виктор! – крикнул я, набрав номер телефона. – Немедленно готовь вертолёт! Мы вылетаем!
Через несколько минут я уже сидел рядом с Виктором Волынским в кабине вертолёта, который стремительно набирал высоту. Мы летели в сторону центра города, туда, где находился эпицентр странных колебаний.
Вадуц, раскинувшийся в долине, казался с высоты птичьего полёта игрушечным. Дома, улицы, парки – всё это выглядело маленьким и незначительным. Но в самом центре города творилось нечто невероятное.
Здания трясло. Особо старые и ветхие рушились. Земля ходила ходуном, образуя глубокие трещины и провалы. Среди людей царила паника. Они, как муравьи, метались по улицам в разные стороны, пытаясь спастись от падающих обломков.
– Какого хрена… – прошептал Виктор, глядя на разворачивающуюся внизу катастрофу. – Что там такое происходит?
Я, не отвечая, сосредоточился на своём Даре, «сканируя» эпицентр толчков. И тут же понял, что стало причиной этих разрушений.
Меня захлестнула волна ярости.
«Вы что, суки, совсем берега попутали?! – мысленно произнёс я, сжимая кулаки. – Я вам сейчас покажу, как пытаться обрушить мой город…»
Виктор, заметив гримасу злости на моём лице, с беспокойством спросил:
– Теодор, ты в порядке? Что происходит?
– Приземляемся. Прямо в центре.
Виктор, не задавая лишних вопросов, начал снижение. Вертолёт, ловко маневрируя между рушащимися зданиями, приземлился на небольшой площадке.
Я выскочил из вертолёта и, активировав свой Дар на полную мощность, направил всю свою силу в землю.
В этот момент земля под ногами задрожала с новой силой, но теперь вибрации шли не из эпицентра, а наоборот. Они, словно круги на воде, начали расходиться от меня, заполняя собой всё пространство.
Здания, ещё недавно трясущиеся и рушащиеся, замерли на месте. Опасные трещины на стенах начали затягиваться, провалы – исчезать. Земля под ногами потихоньку становилась твёрдой и неподвижной.
Я стоял в центре площади, с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на своей магии, и чувствовал, как сила Земли подчиняется моей воле.
Теперь, после того как угроза для мирных жителей миновала, настала пора заняться источником всей проблемы…
* * *
Глубоко под землёй, в лабиринте древних катакомб, Леос, окружённый повстанцами и Тенями, готовился к ритуалу. Зал, в котором он находился, был настолько огромным, что его своды терялись во мраке. В центре зала, на каменном алтаре, лежали три артефакта – Кристалл Бездны, Сфера Хаоса и Клинок Тьмы.
Вокруг Леоса, образуя круг, стояли тринадцать Одарённых, одетых в чёрные рясы. За спинами магов толпились повстанцы, ожидая начала ритуала. Рядом с ними колыхались Тени – истинные порождения тьмы, их бесформенные тела извивались и переплетались, издавая тихое шипение.
– Братья и сёстры! – начал Леос. – Нас называли предателями, мятежниками, террористами. Нас преследовали, пытали и убивали. Но мы выстояли и сохранили веру в свои идеалы! И теперь пришло время действовать! Сегодня мы покажем ничтожным людишкам, что с нами нужно считаться!
Он подошёл к алтарю и взял в руки Кристалл Бездны. Камень запульсировал в его руках, излучая тёмную энергию.
– Этот артефакт, – продолжил Леос, – способен пробудить древние силы земли. Силы, которые сокрушат всё на своём пути!
Он положил кристалл на алтарь и взял Сферу Хаоса, которая начала вращаться в его руках, отливая всеми цветами радуги.
– Эта сфера откроет портал в мир Теней. Они придут сюда, чтобы помочь нам уничтожить наших врагов!
Он положил сферу рядом с кристаллом и взял в руки Клинок Тьмы.
– А этот кинжал станет ключом, который пробудит древний ритуал!
Он поднял клинок над головой.
– Начинаем!
Леос полоснул кинжалом по своей ладони. Тёмные струйки крови потекли по его руке, капая на алтарь. Маги, стоящие вокруг, начали шептать заклинания. Их голоса слились в один мерный гул.
– Это – моя кровь! – закричал Леос. – Кровь, пролитая за свободу Лихтенштейна!
Кристалл Бездны вспыхнул ярким светом, а Сфера Хаоса начала вращаться с бешеной скоростью. Земля под ногами задрожала. Сначала – лёгкие толчки, которые быстро переросли в настоящие подземные удары.
Тем временем маги усилили свой шёпот, и стены катакомб затрещали, а с потолка посыпалась пыль и мелкие обломки.
Тени пришли в движение. Они переплетались, сливаясь в единый клубок тьмы, хороводом растекаясь по залу катакомб.
– Это работает! – закричал один из повстанцев. – Землетрясение началось!
