Повстанцы бросились вслед за ним, но внезапно стены туннеля начали сужаться. Сзади раздавался треск металла – механический убийца, объятый теневой кровью, разваливался на части.
– Стены как будто живые, – сказал один из повстанцев, тяжело дыша. – Мы не успеем добежать до выхода!
Леос остановился и повернулся к группе. Его взгляд остановился на женщине, известной среди повстанцев как Лира, мастерица по взрывчатке.
– Лира, у тебя есть что-нибудь, что сможет пробить эти стены?
Лира быстро обыскала свой рюкзак и кивнула.
– У меня осталась одна зачарованная мина. Но она нестабильна. Я не уверена, что смогу её правильно настроить.
– У тебя нет выбора, – отрезал Леос, приставив ствол пистолета к её виску. – Либо ты вытащишь нас отсюда, либо я сам прострелю тебе башку.
Лира кивнула, её лицо побледнело. Она замерла, торопливо настраивая мину.
– Ну же, давай, взрывай тут всё к чертям! – рявкнул Леос.
– Ещё немного! – выкрикнула она, её пальцы едва успевали за её мыслями. Наконец она резко обернулась. – Готово!
– Отлично, – процедил Леос сквозь зубы. – Всем назад!
Группа отступила на несколько шагов. Лира бросила мину к «живой» стене и специальным жестом активировала детонатор. Раздался оглушительный взрыв, и часть стены обрушилась, открывая проход в соседний туннель. Но радость длилась недолго – стены продолжали неумолимо сближаться.
– Быстрее! – крикнул Леос, первым проталкиваясь в образовавшийся проём.
Повстанцы один за другим протискивались следом, царапая плечи об острые края пролома. Последним шёл крупный мужчина с автоматом – и в этот момент стены сдвинулись настолько, что намертво зажали его в проёме. Его крик эхом разнёсся по туннелю.
– Помогите! – взмолился он, пытаясь вырваться.
Леос даже не обернулся.
– Нет времени! – рявкнул он. – Двигаемся дальше!
За спиной продолжали раздаваться глухие удары и треск камней – туннель рушился, как будто какая-то невидимая сила хотела похоронить их заживо.
Оставшиеся повстанцы бежали по извилистому туннелю, следуя за Леосом. Их шаги гулко отдавались от каменных стен, смешиваясь с далёким грохотом обрушений.
– Здесь должен быть поворот направо! – крикнул Леос, замедляя бег. – За ним – технический колодец, ведущий наверх!
Внезапно пол под ногами задрожал особенно сильно. Лира, бежавшая позади Леоса, споткнулась и упала, выронив свою сумку с оставшимися взрывчатыми веществами.
– Брось её! – приказал Леос, когда она потянулась за сумкой.
– Но там же… – начала было Лира.
– Ты дура, что ли! Я сказал, брось! – Леос схватил её за шиворот и рывком поставил на ноги.
В следующее мгновение часть потолка обрушилась прямо на оставленную сумку. Взрыв был такой силы, что их всех отбросило вперёд. Уши заложило, а глаза заслезились от едкого дыма.
– Вставайте! – прохрипел Леос, поднимаясь первым. – Мы уже близко!
Из десяти человек, начавших побег, осталось только пятеро. Они свернули за угол и увидели то, что искали – узкую шахту, уходящую вверх. По её стенам тянулись ржавые скобы.
– Живо наверх! – скомандовал Леос, подталкивая остальных к лестнице.
Первым полез молодой повстанец, за ним – Лира. Внезапно позади раздался знакомый металлический скрежет.
– Нет… – прошептал кто-то. – Снова эта тварь…
Из темноты туннеля появились ещё два механических монстра.
– У меня ещё осталась теневая кровь, – процедил Леос, доставая новый пузырёк. – Поднимайтесь. Я задержу их. Выполнять! – рявкнул он.
Как только последний повстанец начал подъём, Леос швырнул пузырёк в механических тварей. На этот раз эффект оказался иным – теневая кровь словно растеклась в воздухе, образовав тёмную завесу между Леосом и машинами.
Он ухватился за первую скобу и начал подниматься. Сзади доносилось жужжание и скрежет – монстры пытались пробиться сквозь непробиваемую завесу. А Леос тем временем карабкался всё выше и выше.
Наконец его ладонь нащупала край люка. Сверху протянулись руки и помогли выбраться. Леос рухнул на влажную от дождя мостовую, жадно глотая свежий воздух. Рядом тяжело дышали остальные выжившие.
– Задраить люк! – приказал он, и двое повстанцев поспешно захлопнули тяжёлую крышку.
Они оказались в каком-то промышленном районе. Вдалеке виднелись заброшенные склады, а над головой нависало тяжёлое ночное небо.
– Нужно уходить отсюда, – сказал Леос, поднимаясь на ноги. – Вавилонский думает, что похоронил нас заживо. Пусть так и считает… пока мы не вернёмся за его головой.
Через несколько часов, добравшись до перевалочного пункта повстанцев, Леос почувствовал, как его захлёстывает гнев. Он потерял всё! Его планы, люди, артефакты… И всё это из-за одного человека – Теодора Вавилонского!
Он должен был немедленно отомстить. Во что бы то ни стало.
Оставшись наедине, Леос достал из кармана последний флакончик с тёмной, почти чёрной, жидкостью. Он откупорил пробку и, окунув в пузырёк указательный палец, нарисовал у себя на лбу странный символ – перевёрнутую пентаграмму. Затем он произнёс древнее заклинание:
