— Отлично, — Леос довольно улыбнулся. — Проводи меня.
Они зашли за сцену театра, прошли по узкому, тускло освещённому коридору и остановились перед дверью, ведущей в гримёрную. Клаус толкнул дверь, и она, скрипнув, открылась. Когда-то это помещение наполняли шум голосов актёров, аромат пудры и грима. Теперь же гримёрная превратилась в мрачное, почти зловещее место. Вдоль стен стояли клетки, внутри которых сидели пленённые люди. Все они были захвачены повстанцами во время рейдов.
Леос медленно подошёл к одной из клеток. Внутри, дрожа, сидел молодой парень. Он вжался в угол, его глаза метались, как у загнанного зверя.
— Господин, выпустите меня… — прошептал он дрожащим голосом.
Леос криво улыбнулся и сунул палец между прутьев клетки, играя с пленником, словно с животным.
— Пожалуйста, прошу вас… — парень всхлипнул, крепче прижимаясь к холодному металлу. — У меня жена… и годовалый ребёнок…
Леос склонился ближе, его глаза вспыхнули холодным огнём, лишённым человеческого тепла.
— Жена, ребёнок… — повторил он, смакуя эти слова, будто пробуя на вкус. — Забавно. Значит, ты хочешь, чтобы я тебя отпустил? И что дальше? Ты просто уйдёшь и забудешь обо мне?
Парень сдавленно застонал, но Леос уже отвернулся. Он оглядел другие клетки.
— Запомните этот момент, — громко заговорил он, обращаясь к остальным пленникам. — Сегодня ваша ничтожная жизнь обретёт новый смысл.
Он поднял руки, и из его груди заструилась густая тёмная дымка. Она извивалась, шипя, и направилась к первой клетке.
— Нет… прошу! — взвизгнул парень, но Тень уже проникла внутрь клетки, окутала его и влилась в тело. Он закричал, задёргался в агонии, его глаза закатились, а крик оборвался, сменившись хриплым вздохом. На мгновение всё замерло, а затем он медленно поднял голову. В его глазах больше не было страха — их заполнила бесконечная чёрная пустота.
— Вот так лучше, — удовлетворённо произнёс Леос.
Он повторил процесс с каждым пленником. Тени скользили к клеткам, окутывали людей, проникали в их тела. Крики, попытки вырваться, мольбы — всё это было бесполезно. Один за другим пленники становились безвольными сосудами, готовыми к подчинению.
Когда всё закончилось, Леос сделал шаг назад, тяжело дыша. Пот стекал по его лбу, но он не обращал внимания. Он осмотрел своё творение — глаза всех пленников горели тёмным светом. Они больше не были людьми. Это были сосуды для Теней, готовые подчиняться любому приказу.
«Так мало получается сделать за один раз…» — подумал Леос, тяжело опираясь на стену. Несмотря на силу, которую давало Теневое сердце, времени не хватало. Ему хотелось создать армию в одно мгновение, но каждое новое обращение требовало усилий, времени и жертв.
— Забирайте их, — наконец сказал он Клаусу, который до сих пор молча стоял в дверях. — Отправьте в город. Пусть наведаются в полицейский участок номер три. Покажите этим крысам, кто здесь хозяин.
Клаус кивнул, и Леос, уставший, но довольный, направился к следующей цели. Ему предстояло встретиться с человеком из Российской Империи.
Войдя в небольшую комнату, он увидел мужчину в дорогом костюме.
— Рад вас видеть, виконт, — сказал Леос, занимая место напротив. — Граф, полагаю, не смог приехать?
— Увы, — ответил виконт с лёгкой усмешкой. — Но я полностью уполномочен говорить от его имени.
— Прекрасно, — кивнул Леос. — Вы знакомы с моим товаром. Что вы можете предложить взамен?
— О, у нас есть много интересного, — виконт улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы.
⁂
Яркое солнце золотистыми лучами освещало небольшой, но уютный дворик двухэтажного дома на окраине Вадуца. Дом, недавно отреставрированный компанией «Созидатель», сиял свежей краской и новыми окнами.
Вокруг суетились журналисты, операторы с камерами, фотографы. Среди собравшихся были не только представители прессы, но и жители Вадуца, пришедшие посмотреть на это событие. Присутствовали и несколько представителей влиятельных аристократических Родов — тех, кто считал своим долгом поддерживать новые начинания княжества.
Я вышел из машины и, улыбаясь, помахал рукой собравшимся. Толпа журналистов тут же окружила меня, направив микрофоны и камеры со всех сторон.
Глубоко вздохнув, я начал свою речь:
— Друзья! Соотечественники! Наши враги судачат о том, что княжество умирает. Что мы слабы и беспомощны. Что мы не сможем противостоять угрозам, нас ждёт неминуемая гибель. Но они ошибаются!
Я сделал паузу и обвёл взглядом всех присутствующих.
— Нет, Лихтенштейн не только не умирает! Он восстаёт из пепла, как феникс! И это возрождение началось не сегодня. Оно началось тогда, когда мы все вместе сказали: «Хватит!» Довольно тирании и коррупции! Нет лжи и предательства! Предотвратим бесчестье и беспредел!
Из толпы послышались одобрительные возгласы.
