Командир отряда — полковник Василий Панкратов, известный также под псевдонимом Иван Иванов, внимательно изучал карту города Вадуц в своём телефоне. Его воспалённые от недосыпа глаза рассматривали хаотичный узор из разноцветных точек — маршруты передвижения Вавилонского, которые никак не складывались в понятную схему.
Вот их объект приезжал к антикварной лавке на бронированном автомобиле. Через пятнадцать минут та же машина, но уже без него, отправлялась в его усадьбу за городом. Проходило несколько часов — и Вавилонский как ни в чём не бывало выезжал оттуда на службу в княжеский дворец.
Как он, чёрт возьми, перемещался между точками? Этот вопрос не давал покоя полковнику.
— Проклятая головоломка, — пробормотал он, массируя переносицу. — Он что, умеет телепортироваться? Или у него есть двойники?
Хотя нет, версия с двойниками отпадала сразу — современная техника слежения безошибочно определяла по биометрии: везде действовал один и тот же человек.
Но ещё больше Панкратова тревожила охрана Вавилонского. За двадцать лет службы он повидал всякое, но эти гвардейцы в экипировке, похожей на броню космических десантников из фантастических фильмов — это было что-то новенькое! Их бронекостюмы с активной защитой выдерживали прямое попадание из РПГ, а их оружие казалось результатом сверхсекретных разработок.
Такие технологии у небольшой гвардии захудалого Рода Вавилонских вызывали множество вопросов. Панкратов точно знал — даже в Имперской Службе Безопасности подобных разработок не существовало. По его запросу аналитический отдел провёл тщательное расследование: ни одна известная компания не производила ничего похожего.
Всё это только укрепило уверенность полковника — Вавилонский куда более значимая фигура, чем казалось поначалу. Опасная фигура, столкновение с которой могло стоить жизни.
Операция по его доставке в Петербург требовала безупречной подготовки. Но время утекало как песок сквозь пальцы, а они до сих пор не могли даже проследить его перемещения.
В соседней комнате конспиративной квартиры негромко переговаривались бойцы отряда. Все они были профессионалами, но даже у них начинали сдавать нервы. Вчера исчез разведчик, отправленный обследовать городские коллекторы. В последнем сеансе связи он успел сообщить о странных существах, похожих на «механических роботов», после чего связь оборвалась.
Панкратов поморщился, думая об этом. В последнее время здесь, в Лихтенштейне, творилось чёрт знает что. После недавнего нашествия монстров-мутантов на Вадуц, которых загнали обратно под землю, он решил больше не рисковать, отправляя своих людей в подземные коммуникации.
Наблюдение за усадьбой Вавилонского тоже принесло странные результаты. Один из разведчиков поклялся, что видел, как в определённые часы земля вокруг имения содрогалась, словно при землетрясении. Панкратову только и оставалось, что списать это на усталость и разыгравшееся воображение.
Внезапно его осенило — а что, если вместо самого Вавилонского захватить кого-то из его близкого окружения?
Изучая досье, он обратил особое внимание на графиню Анастасию из старинного Рода Разумовских. Молодая аристократка казалась идеальной целью для обмена на Теодора.
Опрос агентов показал, что Разумовская часто бывает на объектах фирмы «Созидатель», а её охрана выглядела весьма скромной — всего несколько телохранителей.
Панкратов задумался. Возможно, всё слишком просто? Он уже знал, на что способен Вавилонский, и понимал цену похищения близкой ему девушки. Но выбора не оставалось — время поджимало, а Петербург требовал результатов.
— Сегодня ночью, — объявил он своим людям, — проводим операцию по захвату Разумовской. Перепроверьте её распорядок, маршруты, охрану. Подготовьте всё необходимое. Действуем быстро и без шума. Вопросы?
Бойцы молчали, привыкшие выполнять приказы без лишних слов.
— Тогда за работу, — скомандовал полковник. — И запомните: она нужна только живой. Ясно?
— Так точно! — ответили бойцы в один голос.
Позже, готовясь к операции, Панкратов впервые за свою долгую карьеру сделал то, чего никогда раньше не позволял себе на задании — он позвонил семье просто чтобы услышать их голоса. Возможно, это был его последний шанс поговорить с женой и дочерью.
Потому что профессиональное чутьё, никогда его не подводившее, буквально кричало: они не просто собираются похитить графиню. Они готовятся сделать ход, который может стать для них последним.
⁂
Проснулся я там же — в мастерской под лавкой. Несмотря на приятную усталость во всём теле, чувствовал себя отдохнувшим и полным энергии.
Быстренько поднялся наверх и, заварив крепкий кофеёк, «поживился» запасами Семёныча. Надеюсь, старик не обидится, что я вот так «подворовываю» у него. Надо будет выписать ему благодарственную премию за то, что не даёт умереть с голоду. Да и всё-таки ценный он сотрудник.
Достав телефон, первым делом бегло просмотрел свежие новости, а затем открыл письмо от Скалы с прикреплённым досье.
«Николай Михайлович Соболев… Кодовое имя: Оракул…», — пробежал я глазами первые строки и усмехнулся. «Оракул», значит. Ну-ну…
