Внезапно перед ним из воздуха соткалась фигура — огромный, мерцающий силуэт, больше похожий на сгусток тьмы, чем на живое существо. Из этого сгустка вытягивались нити теневой энергии, пульсирующие в такт с невидимым сердцем. Это был Теневой Посланник — существо из другого измерения, посредник между миром людей и миром Теней.
— Ого, — Леос, запыхавшись, резко остановился, с недоумением глядя на появившуюся Тень. — Давненько не виделись. Что за хрень? Почему ты здесь?
Тень молчала, и тут из неё раздался женский голос, искажённый теневой энергией:
— Быстро сваливай оттуда, поц! Иначе тебе крышка! А я только придумала, как ты сможешь помочь нашему общему делу!
Леос узнал этот голос. Это была Аиша, дочь султана Мурада, могущественная ведьма, с которой он сотрудничал.
— Да что ты можешь знать о том, что у нас тут творится, злобная сука! — зарычал Леос, сжимая кулаки. — Я всё держу под контролем!
Аиша рассмеялась. Её смех, усиленный магией Посланника, эхом разнёсся по катакомбам.
— Да примерно всё, — ответила она.
И тут Теневой Посланник показал ему видение. Леос увидел, как Теодор Вавилонский идёт по катакомбам в его сторону. А за его спиной — два огромных монстра, похожих то ли на роботов, то ли на демонов, покрытых блестящей металлической бронёй.
Леос поёжился от страха, но попытался сохранить самообладание. Признаки слабости не приветствовались среди теневиков. Поэтому он, изображая беззаботность, произнёс:
— Справлюсь! У меня тут хренова туча ловушек, все дела!
Аиша, смерив его презрительным взглядом, покачала головой.
— Херушек, а не ловушек! — отрезала она. — Ну-ка быстро сваливай! Я только что придумала, как не только устранить Вавилонского, но и как нам наконец основать полноценный прорыв!
Леос нахмурился. Он не любил, когда ему приказывали. Но в этот момент прямо перед ним появилось нечто — гигантская, бесформенная масса, сотканная из чистого мрака. Она была похожа на огромного слизня, усеянного сотнями мерцающих глаз и десятками щупалец, которые извивались, как змеи, ища, за что бы ухватиться.
«Масса» обдала Леоса волнами холода и панического страха. Её многочисленные щупальца впились в его плоть и сомкнулись у него на шее и голове, готовые раздавить в любую секунду.
Леос почувствовал, как его ноги подкашиваются. Тень-гигант излучала такую первобытную, древнюю силу, что даже воздух вокруг, казалось, превратился в лёд.
Самоуверенность Аиши тоже мгновенно испарилась, когда она увидела это существо. Теневой Посланник, через которого она наблюдала за происходящим, заметно померк, будто пытаясь стать незаметнее.
— Жалкие… ничтожные… создания… — прошипела Тень-гигант, и Леос, парализованный ужасом, почувствовал, как его воля слабеет, и он теряет контроль над собой. — Вы забыли своё место…
Щупальца сжались ещё сильнее вокруг шеи Леоса.
— Теневой План… превыше всего… — продолжало существо, его многочисленные глаза пульсировали в такт словам. — Исполняйте то, что вам говорят… Или будете уничтожены…
Леос с трудом вздохнул. Эта тварь, если захочет, сожрёт его и не подавится. И никакие «ловушки» ему не помогут.
— Я… я понял, — сказал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал.
Тень-гигант тут же растворилась, как морок.
— Вот чёрт… — прохрипел Леос, потирая шею, которую ещё секунду назад сжимали ледяные щупальца. — Ну и что будем делать? — спросил он, обращаясь к Тени-посланнику.
— Так, слушай внимательно, — произнесла Аиша. — Ты уходишь оттуда. Немедленно! Забираешь с собой всех, кто тебе предан. И уходишь через тоннель под рекой. Оставляешь там повстанцев, чтобы они взорвали всё к чертям. Пусть Вавилонский думает, что это ты погиб. А сам… сам ты мне ещё пригодишься.
Леос сделал всё, как она сказала: собрал своих ближайших соратников — Клауса, Харитона и ещё нескольких человек, которые были ему безгранично преданны, и направился к тоннелю под рекой. Это был секретный проход, о котором знали лишь немногие. Он вёл в заброшенную шахту, расположенную за пределами Вадуца. Оттуда можно было выбраться на поверхность и скрыться в горах.
Леос оставил в катакомбах около сотни своих людей. Все они уже были смертниками, просто сами ещё не догадывались об этом. Их задача — заманить Вавилонского в ловушку и взорвать там всё.
Ну, на войне, как на войне, как говорится. Жертвы неизбежны. Главное, чтобы эти жертвы были не напрасны.
Чертыхаясь, я пробирался по лабиринту подземных коммуникаций Вадуца. Ну и кто, спрашивается, всё это проектировал? Руки бы ему оторвать! И не только руки, но и… да в общем, всё бы поотрывал за такую халтурную работу!
Тут, значит, ползёшь, как червяк в навозе, а над тобой, между прочим, целый город стоит! И, судя по всему, этому городу очень скоро придёт кирдык, если я не потороплюсь. А мне приходится, как черепахе, тут целую вечность ползать!
Да и воняло тут, как в общественном туалете на вокзале. Смесь сырости, плесени и ещё чего-то, от чего хотелось чихать и материться одновременно. Фу, блин!
