— Не кровный! Сводный! — в сердцах выкрикнула я.
— И тем не менее имеет право претендовать на престол, — бесстрастно заключил барон. — Подумай, Кира. Так ли уж много ты о нем знаешь? Рассказывал ли он о своей жизни, семье? Часто ли что-то недоговаривал?
— Да он только и делает, что… — я осеклась и с ужасом прикрыла рот ладошкой. — … врет.
В комнате повисло тягостное молчание. Мне необходимо было несколько минут, чтобы осознать и переварить информацию. Сначала принялась расхаживать из угла в угол, а затем решительно покачала головой.
— Нет, я не верю. Рэд ловит преступников и никак не может быть одним из них!
— Он своих магов загадочных уже больше года ловит и все без толку, — осклабился Шнырь. — Уж не потому ли, что сам их втихаря и возглавляет?
Прежде чем я успела полезть на фамильяра с кулаками, между нам встал Крис и, поглаживая меня по плечу, попытался успокоить.
— Кира, государственный переворот считается преступлением только в том случае, если он не удался. А если на троне уже новый король, то его восхождение называют не иначе как «справедливым», — пояснил он. — Борьба за власть в королевских семьях вполне обыденное явление, этим уже никого кроме тебя не удивишь.
— Но, он говорил мне, что добровольно отрекся от притязаний на престол, — попыталась протестовать я, хотя это выглядело как жалкая попытка оправдаться.
— Не он первый, не он последний, — заметил друг, а потом все же добавил. — Мы вовсе не пытаемся обвинить в чем-то твоего жениха, а просто строим гипотезы. Я предлагаю для начала хорошенько осмотреть тронный зал и опросить слуг, что обслуживали бал. Может быть после этого ситуация прояснится.
Возразить на это было нечего, поэтому я лишь уныло кивнула и задумчивые мы вернулись во дворец. Через пару часов огромный тронный зал был изучен вдоль и поперек, буквально по миллиметру. Однако ничего интересного мы так и не обнаружили, за исключением парочки тайных ходов, которые соединяли некоторые комнаты и, судя по безупречному состоянию, активно использовались дворцовой знатью. А значит под наши параметры не подходили.
В поисках уединенного места, мы обошли тайными тропами почти весь королевский сад, когда неожиданно на одной из тропинок встретили странную процессию. Четыре неопознанные фигуры, с ног до головы закутанные в плащи, живо семенили по тропинке, в сторону конюшен. В свете последних событий все это действо выглядело более чем подозрительно, поэтому мы с друзьями, не сговариваясь, потихоньку увязались следом. На конюшенном дворе уже поджидала запряженная четверкой лошадей черная карета без каких-либо опознавательных знаков.
— Интересно, кто из гостей пользуется такими? — пробормотала я.
— Тот, кто хочет сохранить инкогнито, — прошептал в ответ Крис. — Тебе не видно, кто там прячется?
К сожалению, даже стоя ближе всех к процессии, мне никак не удавалось разглядеть чьи же лица скрываются под плащами. И так и осталось все это тайной, если бы в следующее мгновение не раздалось приглушенное:
— Сюда, прошу вас, милорд, — этот голос я узнала бы из миллиона других даже будучи слепой, глухой и немой.
— Рэд! — вскрикнула я и рванула из кустов к карете, прежде чем успела подумать или прежде, чем Крис успел схватить меня за шиворот.
Мужчина нервно дернулся и заозирался по сторонам. Увидев меня, он слегка прищурился и тихо пробормотал:
— А-а-а, это ты… — в его голосе еле заметно сквозило разочарование.
— Я-я, — пробухтела ему в ответ, вылезая из своего укрытия.
При ближайшем рассмотрении, стало понятно, что таинственные фигуры плащах — это король, королева и два их паладина Рэд и Максимилиан Леран. Осознав всю поспешность и неуместность собственного поведения, я попыталась хоть как-то исправить ситуацию и смущенно пробормотала:
— Похоже мое появление здесь совсем не кстати, простите меня ваше ве…
— Чш-ш-ш, замолчите немедленно. Вы и так уже почти свели на нет все наши усилия покинуть дворец инкогнито, — не дав мне закончить предложение, господин Леран угрожающе зашипел. — Не создавайте еще больших проблем!
Я виновато опустила глаза и пристыженно прошептала:
— Простите, это получилось не нарочно.
Слегка успокоившись, угрюмый паладин кивнул остальным:
— Поспешим!
Не обращая больше на меня внимания, они с Рэдом забрались на козлы запряженной кареты и дождавшись, когда их величества самостоятельно займут места внутри, принялись править упряжкой. Однако, прежде чем карета покинула конюшенный двор, из ее занавешенного плотными шторами окошка высунулась мужская рука и поманила меня к себе. Быстро скользнув на ступеньку, я прижалась щекой к портьере и прислушалась.
— Враги подобрались слишком близко. Вы — моя последняя надежда, юное дитя, — раздался тихий голос его величества. — Не подведите же!
Большего король сказать не успел. Раздался громкий свист погонщиков, пускающий лошадей в галоп. Карета резко рванула с места, скидывая меня с подножки. Окруженная клубами поднявшейся дорожной пыли, я смотрела вслед стремительно удаляющейся карете и никак не могла отделаться от мысли, что только что пропустила нечто очень и очень важное.
