— Как он так везде успевает? — вырвалось у неё. — На всех флангах уже успел побывать и всем помочь. Что б его, да такими темпами всё лидерство по скорости убийств перейдёт к нему.
Отпив воды из фляжки и стерев с лица кровь, она хотела немного отдохнуть. Но всё пошло наперекосяк.
На них двигался небольшой отряд арданцев из двенадцати человек. Но эти люди внушали страх и Айко, и магам.
Они знали, что это не простые воины, а личное подразделение короля Ардана — убийцы магов, способные поглощать магию. И хотя их было немного, они представляли серьёзную угрозу.
Маги Мальзаира не знали, как им противостоять, и при этом выжить.
— Пусть мы и падем, но будем биться до конца, — заявил маг воды.
— Ну уж нет, умирать ещё рановато, — возразила Айко и прицелилась из лука в одного из арданцев.
Но её стрела отклонилась от цели. Убийцы магов обучались десятки лет своему искусству. Поглощая магию, они могли накапливать её и трансформировать.
Двенадцать арданцев сбросили капюшоны и зловеще ухмыльнулись. Один из них, седовласый мужчина, щёлкнул пальцами, и сердце Айко забилось чаще. Мощная тёмная волна понеслась в её сторону и сторону союзников.
Айко едва успела уйти в прыжок. Подпрыгнув высоко, как кошка, она с трудом избежала смерти. Волна прошла в миллиметре под её одеждой и испепелила союзных магов до костей. Никакая магическая защита их не спасла.
Приземлившись на землю, Айко поняла, что ещё одна такая атака — и ей тоже придётся отправиться на тот свет.
Но Джон пробился к ней и выкрикнул на ухо:
— Беги! Я возьму их на себя.
Она хотела возразить, но осознала, что если кто и может потягаться с ними, то только Джон. Ей и уцелевшим магам здесь делать нечего. Недолго думая, Айко помчалась на другой фланг, уведя за собой всех выживших. Джон же выпрямился в полный рост, спокойно посмотрел на убийц магов и произнёс:
— Спасибо вам, что поможете скоротать мне время.
— Его у тебя немного осталось, — ощерился арданец в балахоне с татуировками рун на лице.
— Ой, как страшно, я весь трепещу, ха-ха… — рассмеялся Джон. — Или вы думаете, что одни умеете поглощать магию? Как бы не так.
— Мы наслышаны о тебе, но не забывай: ты один, а нас двенадцать, — дерзко ответил другой убийца магов. — Мы этого часа долго ждали. Пора вам понять, что Ардан вам не по зубам.
— А у меня очень крепкие зубы и стальные яйца, — с иронией ответил Джон. — Как вам такой ответ?
Его слова окончательно вывели арданцев из себя. Они принялись атаковать его самыми мощными заклинаниями.
Джон, то уворачиваясь от атак, то поглощая магию щупальцами, успевал отдавать мысленные приказы дятлам. Пока он отвлекал внимание врагов на себя, яйцеголовые птицы бомбардировали убийц магов склянками с кислотой. Двое из арданцев забились в смертельной агонии, но дальше Джон не мог рисковать дятлами — арданцы образовали магический щит над своими головами.
«Какие они молодцы, сами себя же и угробят из-за этого щита», — усмехнулся про себя Джон. — «Физику надо было тоже учить, а не только заклинания. Попробую их схлопнуть собственной же энергией».
Кракен мысленно отдал приказ одному из дятлов, и пернатый быстро направился к Квазику, который находился ближе всего к нему. Пока Джон отражал атаки убийц магов, Квазик расшифровал морзянку и разыскал Алисию. Она яростно расправлялась с арданскими мечниками. Но Квазик рассказал ей про план Джона, и ей пришлось перебраться с одного фланга на другой.
Примчавшись к Джону на лошади, она хотела сказать ему, что его идея безумна и скорее всего не сработает, но заметив, что времени на разговоры нет, лишь кратко бросила:
— Я не смогу создать отражательный щит. Сил не хватит!
Джон жестом попросил её помолчать, и прокричал арданцам оскорбительные слова, насмехаясь над ними. Убийцы магов, не стерпев такого оскорбления и объединив усилия, обрушили на Джона расщепляющий ураган.
— Щит, Алисия! — тут же вскричал Кракен.
Она, недоумевая, быстро создала защитную стену, и уже попрощалась со своей жизнью, понимая, что магия арданцев пробьёт её щит. Но Джон мгновенно приложил к её шее полупрозрачное щупальце и направил в защитную стену огромную дозу энергии Кракена.
Кракен трансформировал её и внедрил в магическую стену. Теперь она стала работать, как отражатель, а не поглотитель энергии. Разрушающий вихрь, врезавшись в неё, рикошетом понесся обратно, и ударил по арданцам с татуировками. Никто из них не ожидал такого поворота событий. Арданцы даже пикнуть не успели, как развалились на куски плоти.
Всю округу от такого всплеска энергии окинуло резонирующим звуком.
— Чёрт, Джон, почему ты сразу не сказал, что можешь вытворять такое? — задыхаясь, произнесла Алисия. — Я думала, что мы все уже трупы!
— Всё довольно просто. Если бы не защита, которую они установили сверху, то ещё могли бы выжить, — объяснил ей. — Но она блокировала энергию и не дала ей выйти вверх. Так что арданцы сдохли, как кильки в консервной банке, под огромным напряжением собственной же магии. А то, что я не сказал заранее, извини, времени как-то не представилось, — улыбнулся он.
