Изнутри кольнуло лёгкое беспокойство, возвращая меня в лабиринты Кедровок. Я даже начала испуганно озираться, но, к счастью, из коморки показался вполне живой и здоровой хозяин местного арсенала. Здоровый не только в прямом смысле — Помпоз Норм, владелец этой лавочки, был похож на медведя — широкий, высокий, с огромными ручищами-лапами. Я бы наполовину могла поместиться в карман его грубого передника, если бы вдруг вздумала подражать сумчатому детёнышу с картинок книг о редких животных.
— А, Юна! — обрадовался господин Норм, пригибаясь под дверной аркой. — Ты очень кстати! Можешь задержаться, пока я буду пересчитывать лирны? Я не доверяю ломбардийцам, очень жуликоватый народец! Ох…
Он потёр рукой ушибленный лоб, которым всё-таки задел проход, и виновато втянул голову в плечи. Пересчитывал лирны господин Норм обычно очень медленно, но меня это только радовало.
— Я тоже ему не доверяю, — вполне честно улыбнулась я в ответ и так же честно ответила: — Вы ведь знаете, что я обожаю задерживаться у вас.
— Хе-хе-хе, — довольно засмеялся огромный мужчина и махнул рукой. — Знаю, что тебя интересует. Можешь попробовать любой.
Я убедилась, что господин Норм заметил мешочки, и развернулась к стойке с луками. Прошлась вдоль ряда изогнутого оружия, поглаживая почти каждую рукоять. Некоторые луки господин Норм изготавливал сам, другие же привозил из разных концов королевства. Новые, пахнущие деревом и краской, с пока ещё идеально гладкой тетивой, они были для меня предметом поклонения. Надо отметить, что арсенал академии имел в своём составе образцы ничуть не хуже, чем выставленные в лавке «ОружейНОРМ». Но я всё равно каждый раз восхищалась, доставляя заслуженными комплиментами удовольствие нам обоим, — мне и крепкому владельцу этого богатства.
За спиной зазвенели лирны, когда я застыла перед длинным кейсом, устланным изнутри мехом. В его пушистых объятиях покоился незнакомый мне лук, украшенный насечками и золотой инкрустацией. Полностью металлический, совершенно новый, он призывно манил мою ладонь хищным профилем своей чёрной рукояти. Она перетекала в изумительные изгибы плеч, идеально плавные и тонкие. Я ещё ни разу не видела такого искусного оружия.
— Господин Норм! — нетерпеливо развернулась я на пятках. — Господин Норм! Он прекрасен! Лучшее из ваших творений!
— О! — отозвался оружейник, бросая пересчёт. — Это не моя работа, увы. Таких материалов трудно достать в Кроунице.
Мужчина спешно подбежал, словно боялся, что я могу похитить это оружие. Честно признаться, мысли у меня такие были. Хоть и шутливые, но всё же довольно навязчивые. Видимо, они слишком характерно отпечатались на моём лице, потому что Помпоз Норм достал лук и бережно погладил его огромной рукой. Даже начал раскачиваться из стороны в сторону, убаюкивая произведение оружейного искусства, как ребёнка.
— Только сегодня приехал, сам не могу насмотреться, — промурлыкал он, обнимая оружие. — Карнеум — один из самых точных луков в мире. Таххарийская сталь и многослойное покрытие, устойчив даже в солёной воде. Тетива переменной ручной вивки с дополнительной нитью. Идеально плавное растяжение без сильных вибраций. Скорость полёта стрелы до сотни шагов в секунду.
От перечислений достоинств лука у меня перехватило дыхание, и я даже по-новому взглянула на этот образец. Мастер, изготовивший его, явно знал своё дело. И самое главное — любил. Это было видно с первого взгляда на то оружие, которое я немедленно нарекла своей новой мечтой.
— Потрясающе, — я завороженно наблюдала за ласкающей сталь крупной ладонью. — А что с его рукоятью?
Очень хотелось потрогать короткую ребристую поверхность со странным выступом, но я стеснялась прикоснуться к шедевру.
— Специальный внутренний прилив, — господин Норм всё-таки протянул мне оружие. — Ограждает запястье от повреждений и позволяет стрелять даже боком, положив лук на препятствие. Подержи его!
Я очень осторожно приняла из мужских рук творение мастерового гения. И почти замычала от удовольствия. Наощупь лук казался ещё большим совершенством, чем на вид.
— Лёгкий, — коротко заключила я с рассеянной улыбкой.
— При длине всего в шестьдесят дюймов весит чуть больше дамского кинжала, — торжественно объявил довольный Помпоз Норм. — Это работа старика Карнеума, который называет созданное оружие только своей фамилией. После того, как подержишь в руках его луки — не хочется никакого другого. Я много лет не видел уже творений Карнеума, а это совершенно новое.
— Не хочется никакого другого, — однозначно подтвердила я и натянула тетиву, что казалась продолжением моих пальцев. — Я полюбила его, как только впервые увидела! Сколько же он стоит?
— Увы, — мужчина со вздохом развёл своими ручищами. — Он не продаётся. Специальный заказ из Лангсорда для одного важного господина.
— Для кого? — выпалила я, неохотно возвращая оружие в чехол.
И сразу же пожалела о своей торопливости. Захотелось снова схватить рукоять и убаюкать, как делал оружейник. Ну и вопрос тоже был лишним. Разумеется, я знала, что мне не дадут ответа.
