За окном еще темно. Открывать нельзя. Засовы то на скобах выдержат, значит, разобьет стекло, но оружия нет, и на его монотонные удары и заглядывания в окна, женщина кричит: «Укрой меня, медведь!»
И медвежья шкура начала свое движение по стене, как живая.
От чего она обращается не к верному Харли, а к шкуре убитого медведя? Солдат может пристрелить собаку.
Прижаться к полу, – сердце прыгает в груди, ему там тесно, – да и нервы, если они существуют, ни к черту. Надо доползти до оконных рам, тихо их отворить и юркнуть в подвал. Харли не подает голоса, затаился. И никак не прозвенели на входе колокольчики, на них тоже была надежда.
Звуки… да сдохнуть можно, если к ним постоянно прислушиваться.
Но сначала отклеиться от пола. Выскочить. Двери плечом. И направо, за дерево, он не успеет.
Чена выскакивает. Ветер в глаза. Больно ветер в глаза. Больно-больно ветер в глаза. Песчаная вьюга поднялась. Харли не видно.
По дорожке от порога до ворот 11 метров или 19 шагов Чены. Всего-то! Правда, когда вьюжит – это огромное расстояние. Выбежала за ворота. Если Харли убежал, они сейчас встретятся.
Ветер завывал, бился в ворота, – петли скрипели, но сдерживали порыв. Ворота – услужливые стражники, подавали сигнал тревоги, и как будто собирались сдаться и сложиться как карты в колоду. Рухнут? От урагана? От страха перед неизмеримой силой стихии? Еще вечером стояла мертвая тишина.
Ураган завывал, набросил накидку на Луну, уже бледную перед рассветом, и собрался к новому штурму ворот.
Чене вдруг показалась: во дворе, под старым деревом кто-то стоит. И сколько так стоять? Вернуться в дом и запереться на все замки! Но бежать страшно – тогда медленно, крадучись подойти к двери дома. Каково это, если он к двери ближе?
Она давно ждала, ждала того неизбежного, что должно было случиться. Еще до прихода истребителей. И в момент, когда услышала гул, характерный гул с неба, не отходила от Стефани. Почему тогда Стефани решила, что им ничего не угрожает, почему она говорила, что Чена одна из них?
Скорее вернуться в дом и запрыгнуть на крыльцо. Шагов оказалось не 19, а 17.
В доме она начала слышать шаги, разные, причем как на персом этаже, так и на втором. Шаги были то осторожные, то переходящие в топот; шаги были легкие, и вдруг тяжелые, как у водолаза.
– Ну тебя к черту! – приободрила она себя, резко упала в сторону, отползла к стене, где стояло ружье. Ружье заряжено, и два патрона в патроннике. Но откуда выскочит эта тварь? А главное, как с ней бороться, этого Чена не знала. Где черт возьми Харли?
В коридоре промелькнула неестественно тонкая фигура, потом все утихло, и шаги возобновились на веранде. Вдруг раздались выстрелы. Куда и откуда – не разобрать.
Лежа на полу, за креслом, Чена почувствовала ладонями липкую теплую жидкость, но боли никакой, она поводила руками в надежде нащупать ружье. Но нащупала катушку с нитками, лоскутки ткани, магнит с налипшими иголками, – это рассыпалась шкатулка, когда Чена зацепила ее при падении на пол. Еще Чена вспомнила, как вчера, открывая шкатулку, прочла надпись мелом: «Стефани от мамы», и добавила свою «Стефани, я тоже буду шить», хотя Стефани никогда ее не прочтет, теперь это уже ясно, истребители здесь для того, чтобы не было людей. И тогда она прошептала: Стефани извини что я изображаю, будто я здесь хозяйка, конечно, хозяйка ты, я просто не хочу, чтобы все здесь пришло в запустение пока нет тебя. Ведь ты обязательно вернешься.
Где же это чертово ружье?
Снова стук. И снова Чена отдернула руку. Существо забежало в чулан и через минуту снова окажется здесь, в зале, а еще через две минуты разорвет Чену в клочья… Жуткое состояние, когда ждешь своей смерти. Вдруг сильно зачесалась нога, как снести этот зуд, как же его можно терпеть, когда нельзя себя выдать ни одним движением? Чена вдруг почувствовала щекой заколку, железную заколку для волос с собачкой, похожей на Харли, прямо Харли в миниатюре.
– Х5, Х5! Как связь? Прием! Докладывает Д-451.
– Д-451! Доложите об операции.
Металлическая рука киборга автоматически потянулась к покрывалу, под которым четко выделялись голова, плечи, руки, грудь, ноги. Замигали лампочки датчиков. Центр принял сигнал и запросил подробности.
– Модель «Ч» нейтрализована. Робот-оператор F 9908 ликвидирован. Посторонних лиц не обнаружено. Наблюдение за объектом велось на маршруте «жилой дом – берег водного объекта». Модель «Ч» дублировала маршрут человека из деревни. Засада была организована по месту дислокации Модели. Сегодня закрыты последние параметры. Жду приказ.
– Цель подтверждена. Модель «Ч» вступала в контакт с F 9908?
– Нет. F 9908 выполнил задачу устрашения без ошибок.
– Вы не доложили об устранении животного.
– Животное скрывается, видимо Модель «Ч» его дрессировала на солдат.
– Д-451, приступайте к эвакуации.
– Есть приступить к эвакуации.
