Большое значение в развертывании рабочего движения имели ленинская газета «Искра» и решения II съезда РСДРП. Созданные в 1903— 1904 годах социал-демократические кружки развернули широкую агитацию среди простого населения города.
В 1904 году в лесу около горы Маяк оренбургские рабочие впервые праздновали 1 Мая.
Здесь, на митинге у костра, громко прозвучали слово «товарищ» и призыв к борьбе с царским самодержавием.
Начавшаяся первая русская революция послужила толчком к организационному оформлению социал-демократов Оренбурга. Этому способствовала и подготовка к III съезду РСДРП. В марте 1905 года все социал-демократические кружки спились в единую партийную организацию — Оренбургскую группу РСДРП. Она развернула активную деятельность.
Распространялись ленинская работа «К деревенской бедноте», «Извещение о III съезде Российской социал-демократической рабочей партии», листовки, в которых излагались ленинские положения о задачах революции.
Первым массовым выступлением рабочих явилась стачка в железнодорожных мастерских и депо, проходившая в 1905 году с 30 марта по 4 апреля. Через месяц объявили забастовку рабочие чугунолитейного и лесопильного заводов.
Вместе с пролетариями других городов России оренбургские рабочие праздновали 1 Мая 1905 года. В этот день местные социал-демократы широко распространили листовку «Первое мая», написанную Владимиром Ильичем Лениным и изданную редакцией газеты «Вперед». За городом состоялся митинг.
Осенью оренбургские железнодорожники принимали участие во Всероссийской октябрьской стачке. Группа РСДРП пыталась вооружить рабочих и подготовить вооруженное восстание. Однако этого не удалось сделать, так как оренбургские большевики состояли в одной организации с меньшевиками. Между ними не было единства в оценке революции в России, ее движущих сил и перспектив.
В ходе развернувшейся борьбы из среды рабочих выдвинулись прекрасные руководители революционного движения: И. С. Славин, М. С. Харламов, В. С. Мордовин, С. М. Тамаров, Я. М. Меркурьев, Е. Г. Джамбурия, П. И. Тарасов, П. Д. Кандалов и другие. Большевики настойчиво боролись за создание революционной печати. Благодаря их усилиям в Оренбурге в 1906—1907 годах издавались газеты социал-демократического направления: «Степь», «Простор», «Наш путь» и «Урал».
После подавления декабрьского вооруженного восстания в Москве революционная работа оренбургских большевиков не прекращалась, хотя полиция свирепствовала.
19 декабря 1905 года жандармерия произвела массовые обыски. Прежде всего арестовали руководителей социал-демократической организации. Тех, кто принимал участие в забастовках, заносили в «черные списки» и увольняли с работы. К весне 1906 года тюрьмы города были переполнены. Один за другим следовали судебные процессы.
Однако боевой дух рабочих не был сломлен. В 1906 и 1907 годах состоялся ряд забастовок, проводились первомайские праздники и массовые митинги.
В период реакции большевики Оренбурга сумели сохранить нелегальную партийную организацию, хотя она и уменьшилась значительно. На смену арестованным вливались новые силы, совершенствовались формы работы социал-демократической организации.
В 1908 году в Оренбург приехал Г. А. Коростелев, член партии с 1905 года, прошедший школу революционной борьбы в Самаре. По его инициативе была создана библиотека нелегальной литературы, продолжила работу тайная типография, организовалось первое кооперативное общество.
Умело сочетая легальные и нелегальные формы работы, оренбургские большевики продолжали повышать политическую сознательность и классовую организованность пролетариата, готовили его к новым революционным битвам.
С середины 1910 года начинается новый подъем революционного движения в России. В организации и сплочении рабочих огромную роль сыграла ленинская газета «Правда». Для распространения ее в Оренбурге была выделена специальная группа социал-демократов: А. А. и Г. А. Коростелевы, Н. Е. Мутнов, П. В. Кузнецов, Н. Е. Фролочкин, И. Ф. Лобов и другие. Ленинские статьи, опубликованные на страницах газеты, стали лучшим учебником для социал-демократов и всех рабочих. Их читали и перечитывали много раз, на них учились организованности и сплоченности. Рабочие любили свою газету: писали корреспонденции, собирали деньги в фонд газеты, чтобы обеспечить ее регулярный выход.
Начавшаяся первая мировая война остро отразилась на экономическом положении трудящихся Оренбурга. Рабочие главных железнодорожных мастерских Ташкентской железной дороги и депо находились на положении военнообязанных. За малейшую провинность им грозила отправка на фронт. На других предприятиях не хватало квалифицированных рабочих. Широко стал применяться труд детей и подростков. Оренбург был наводнен беженцами и эвакуированными. Спекулянты взвинчивали и без того высокие цены на продукты питания.
Арестами и мобилизациями на фронт была ослаблена социал-демократическая организация. Но и в этих условиях большевики продолжали борьбу против бессмысленной войны, за увеличение зарплаты, улучшение условий труда.
