Проводник обернулся, их взгляды встретились. Я не могла понять причину замешательства проводника и Зарана, но мне показалось это странным.
– Буря закончилась, может, будем выдвигаться в путь? Стемнеет через пару часов. Мы успеем пройти за это время большое расстояние.
– Да, да, конечно, будем выдвигаться в путь, – согласился с ним проводник.
Я нахмурилась. Проводник явно изменился в выражении лица.
– Что можно увидеть в том месте? – спросила я его.
Он посмотрел на меня пустым, ничего не выражающим взглядом, на секунду замешкался, затем улыбнулся.
– О чем ты девочка? О каком месте ты говоришь?
Я не знала, что сказать, вернее, о чем подумать. Что могло повлиять на проводника? Заран? А может действительно это место имело странную энергетику и не хотело открывать свои тайны?
Ничего не ответив, я в задумчивости вернулась в укрытие. Мысли путались и не хотели оставлять меня в покое. Что-то здесь было не так. Насколько я поняла: до недавнего времени проводник не собирался выдвигаться сегодня в путь. Он сказал, что до следующего привала далеко и нам не успеть до наступления ночи добраться до него. Что же случилось теперь? Почему он изменил свое решение?
«Нет, надо остаться здесь до рассвета».
Посмотрела на проводника запихивающего в мешки вещи, на задумчивое выражение лица Зарана.
– Мы останемся здесь до рассвета, – заявила я.
– Ореолла, здесь оставаться нельзя. Неужели ты не заметила, что это место слишком опасно. Оно погубит нас, если мы здесь останемся, – нервозно высказался Заран.
Я прислушалась к ощущениям. Мое внутреннее «я» кричало не слушать его. Здесь самое безопасное место.
– Откуда такие выводы? – удивилась настойчивости Зарана.
– В Ширанги я встретил давнего знакомого и за разговором рассказал ему, куда путь держим. Ведь все-таки я в этих местах давненько не был. А в пустыне все меняется постоянно. Он предупредил меня, что в каменном укрытии оставаться на ночь нельзя. С недавних времен здесь поселились духи, которые питаются человеческими эмоциями и жизненной энергией. Не знаю, как ты, но я ощущаю их присутствие.
– Я не думаю, что все так страшно. С духами проще договориться, нежели с ночной пустыней, с ее невыносимым холодом и подстерегающими на каждом шагу опасностями. Мы остаемся здесь. Если ты против моего решения, можешь поступать как считаешь нужным, – настойчиво возразила и стала готовиться к ночлегу. Ястреб и Горальд не спускали с нас удивленных взглядов.
– Я согласен с Ореоллой, – тут же высказал свое мнение Ястреб. – Ночью в песках куда опаснее, чем здесь в укрытии. И потом, у нас есть огонь. Духи бояться огня. Эй старик, у тебя есть еще уголь? – спросил он проводника. Проводник ничего не ответил, лишь кивнул, что означало «да» и что-то промычал себе под нос. – Вот и отлично.
Заран изменился в лице. В его взгляде появилась злость. Он несколько секунд постоял в нерешимости, покинул укрытие.
– Странный этот Заран, – прищурился Горальд. – Не доверяю я ему. Не чист он. Я-то уж умею отличать подлинность от подделки.
Заран вновь появился в укрытии, отвязал верблюда.
– Вы как хотите, но я не намерен здесь умирать. Прощайте, – скривился он, выводя наружу верблюда.
Мы промолчали. Проводник заерзал, словно кто-то дергал его за веревочку.
– Ты тоже хочешь уйти? – спросила я удивленно.
– Да, но… нет. Я останусь.
Я наблюдала за проводником. Он сел, поджал под себя ноги, закрыл глаза. Его губы зашевелились. Поняла – молится. Потом он соединил вместе ладошки и поднес их к лицу. Несколько раз поклонился. Когда поднялся, стал прежним: спокойный, рассудительный, без намека паники или растерянности. В общем – стал самим собой. Я сделала вывод, что недавнее поведение явно было вызвано Зараном. Но, как и почему? Что случилось с ним? Я видела, что он менялся, но думала это связано с переживанием за возлюбленную. Может, я чего-то упустила?
– На рассвете мы выдвинемся в путь, но изменим направление. Мы не пойдем в Слетуч. Ты отведешь нас в город ведьм и колдунов.
– Смелое решение, но хочу тебя предупредить, из города ведьм никто нормальным не возвращался. Да и вообще возвращались очень редко. Не стоит рисковать жизнью понапрасну.
– Так ты отведешь нас в город ведьм? – настойчиво спросила я.
Проводник был в растерянности и смятении. По нему было заметно, что он боится. Немного подумав, ответил:
– Я укажу путь к ведьмам, раз уж подрядился, но в город не пойду. И советую тебе не брать с собой своих спутников. Недалеко от города ведьм есть нейтральная зона. Лучше нам тебя там обождать. Тебе ничего не станется в том проклятом месте. Ты защищена от воздействия магии, а мы вот там сразу сгинем.
– С чего ты взял, что я защищена от колдовства?
– Я сразу понял, когда только увидел тебя. А вот твоего дружка я не распознал. Знал бы, кто он, ни пошел бы с вами.
– Ого! – изрядно удивилась я. – И кто он?
– Он не тот, за кого себя выдает и не тот, за кого принимала его ты.
– Странный ответ. Так кто же он?
