- Уважаемое собрание! Вам предстоит принять важное, я бы сказал историческое решение. Трудно описать словами моё счастье, когда удалось обнаружить дорогу к стране гномов. Веками наши народы были разделены неприступными горами и торговые связи были нарушены. Вы как никто другой знаете, что торговля - это двигатель прогресса и благосостояния. Страны, которые торгуют друг с другом становятся богаче не только материально, но и духовно. Я искренне надеюсь, что мы не упустим шанс принести пользу нашим государствам и сделать реальностью плодотворное сотрудничество.
Раздались возгласы одобрения, а я подумал - надо же, а гномы ещё не выработали иммунитета к высоким словам. В моём мире народ столько их наслушался, что всякий раз, как слышит высокопарные речи шестым чувством знает - сейчас его обманут и подставят по-крупному.
Секретарь тем временем вновь поднялся, поблагодарил посла и объявил:
- Слово предоставляется владыке Теберу.
Часть гномов зашушукалась, как бы говоря, - знаем, знаем его позицию. Но все сразу замолчали, когда Тебер поднялся и взял слово:
- Братья! Уважаемы старшины и все присутствующие. Знаю, что велик соблазн для многих здесь расширить свою торговлю. Но все мы знаем, что наш главный торговый партнёр, Эллара, не придёт в восторг от этого соглашения. Из союзника и друга, мы превратимся в нейтральное государство. Неужели готовы вы это допустить? Что скажешь на это, Рохар?
- А скажу, что дружба дружбой, а денежки у каждого свои.
Часть гномов довольно заулыбалась, видимо полностью одобряя ответ Рохара.
- Отец, позволь мне сказать! - раздался твёрдый голос Гоггенфа.
Гномы с интересом уставились на Гоги, Тебер кивнул, а мой друг степенно поднялся и уверенным взглядом обвёл собрание:
- Уважаемые старшины! Не буду советовать вам, как вести дела. В этом вы лучше меня разбираетесь.
Гоггенф сделал паузу, а собрание одобрительно загудело.
- Хочу поговорить о другом. Когда мы торгуем с Элларой, то на полученные деньги можем закупить всё, что душа пожелает на рынке Вейнора, а потом привезти сюда. Что мы будем делать, если Эллара введёт блокаду на нашу торговлю с Талхианой? Ведь крупный товар иначе чем через Эллару не привезти. Станем просто менять наши камни на векселя в талхианских банках?
Поднялся шум - похоже, про возможную блокаду гномы не подумали. 'А парень-то дело говорит!' - услышал я слова одного бородатого гнома, обращавшегося к своему соседу за столом.
Посол Пекрон недобро посмотрел на Гоггенфа, а потом попросил слова:
- Уважаемое собрание! Думаю, вы будете вправе потребовать от Эллары пропускать наши товары. В противном случае можете вообще не продавать им камни, а я гарантирую закупку всего, что выставите на продажу. Мы можем оговорить это отдельным пунктом в договоре. Кроме того, магические амулеты имеют небольшой размер, и вы всегда сможете получить их прямым путём через горы.
Это заявление немного успокоило гномов, но Гоггенф ещё не закончил свою речь:
- Друзья! Да, можно получить магические амулеты через горы. Однако амулет стоит гораздо больше, чем тот камень, что находится в его сердце. Самые мощные амулеты с нашими лучшими камнями останутся в Талхиане или будут стоить заоблачные деньги. Не лучше ли самим изучать магию и изготавливать амулеты? Тогда всё будет под нашим полным контролем. Как вы знаете, я сам изучаю магию в Элларе - этот путь открыт и для ваших детей. Кстати, хочу спросить посла Пекрона - вы готовы разрешить гномам учиться в ваших магических школах?
По изменившемуся цвету лица посла было ясно, что Гоггенфу удалось его задеть. Когда тот заговорил слегка зловещим голосом, все невольно притихли и обратились в слух:
- Вопрос с обучением гномов магии можно обсудить позже. Как я слышал, большого интереса такое обучение не вызывает. Что же касается вашего обучения, уважаемый Гоггенф, говорят, что оно пока не приносит результатов. Может быть, в Элларе учат не так хорошо, как вам кажется?
- Хорошо учат, уважаемый посол. В руках Гоггенфа неожиданно возникла книга заклинаний и сама собой развернулась. Вот заклинания для второго курса: холода (в комнате заседаний заметно похолодало, а страница книги перевернулась), тепла (температура в комнате вновь вернулась в норму), огня (между рук Гоггенфа запылал небольшой огонёк), защиты (у него в руке появился призрачный меч, которым Гоггенф аккуратно разрезал себе кожу на запястье, где появилась капелька крови), и исцеления (ранка на глазах у публики затянулась).
- Это просто цирк какой-то! - воскликнул посол, но реакция гномов была не на его стороне. Все явно были под впечатление небольшого представления, показанного Гоггенфом, и одобрительно покачивали головами, поглядывая друг на друга. Однако один из гномов, похоже родственник мага, погибшего при нападении на отряд, громко произнёс:
- Если ты так хорош, Гоггенф, почему же не смог защитить отряд, который ездил за тобой?
Несмотря на абсурдность обвинения, оно явно могло бросить тень на Гоггенфа и я тут же басовито прогудел, переключая внимание собравших на себя:
- Прошу слова!
