Подозвав к себе штабных офицеров, Вар приказал переместить инженеров вместе с инструментами вперед, на их обычное место в колонне. Он также велел позвать легатов, чтобы вместе с ними обсудить и выработать стратегию действий против ангривариев. Кроме того, всей колонне следовало объявить об изменении пути движения, а также объяснить причину. Хотя в ближайшие пару дней им вряд ли грозит столкновение с неприятелем, необходимо усилить меры безопасности.
– Пусть каждый солдат будет начеку! – приказал Вар и добавил, повернувшись к Арминию: – Я в очередной раз твой должник.
– Я лишь исполняю свой долг, – сказал Арминий, смущенно пожимая плечами.
– Как всегда, ты выполнил его превосходно. Но сейчас тебе лучше вернуться к своим воинам. Оставь несколько человек проследить за тем, чтобы авангард свернул на нужную дорогу. Остальных бери с собой и поезжай вперед. Может, вам встретится что-то интересное. Кто знает, вдруг ангриварии уже выслали на юг свои передовые отряды.
– Мудрое решение, – произнес Арминий. – Я также должен отправить гонцов, чтобы привести тех своих воинов, которые пропустили наш отъезд сегодня утром.
– Делай все, что считаешь нужным, – ответил Вар и взмахом руки велел ему ехать прочь. – Если будет что-то срочное, немедленно сообщай. Если же нет – доложишь сегодня вечером в лагере.
– Слушаюсь, – ответил Арминий, а про себя добавил: «При нашей следующей встрече я всажу тебе в горло нож». – За мной, Мело!
– Арминий! – окликнул его Вар, когда они уже проехали несколько десятков шагов.
Арминий почувствовал, как напрягся Мело. Тем не менее сам он с уверенной улыбкой обернулся к наместнику. Тот поднял руку.
– Слушаю тебя.
– Ты не попрощался.
– Прости мою спешку. Я лишь торопился выполнить твое поручение. Прощай! – сказал Арминий и, чувствуя, как на него накатывает волна облегчения, мысленно поблагодарил Донара. – О боги, как я рад, что это позади!
– Ты не единственный, – буркнул Мело.
– Зря я не оставил тебя с моими ауксилариями. Ты – воин, а не лазутчик. – Улыбка Арминия была наполовину серьезной, наполовину шутливой. – И все равно, испорти ты мне игру, я бы своими руками отрезал тебе яйца.
– Причем заслуженно, – согласился Мело.
Они пустили своих коней рысью и вскоре доехали до головы колонны. Никто их не остановил, никто ни о чем не спросил, и все равно Арминию было тревожно на душе. Расслабляться было рано. У Вара могли возникнуть сомнения. Он мог послать за ними гонца с требованием вернуться. Арминий не знал, где сейчас Тулл, но если центурион их заметит, ждать можно чего угодно. Как и от этого сопляка Туберона, если тот где-то рядом. Вряд ли Флав их заметил, потому что скакал в конце колонны, однако Арминий все равно был начеку.
Наконец авангард легионеров и галльская кавалерия остались позади. Дорога была свободна. Только теперь события предыдущего часа начали принимать реальные очертания.
После стольких лет возмездие было уже совсем близко.
Ранним утром, едва рассвело, Вар сидел на удобном табурете в одной из комнат просторной палатки. Под ногами у него был толстый ковер. В углах горели масляные лампы на позолоченных подставках. Было слышно, как снаружи центурионы отдают приказы, как кряхтят солдаты, поднимая и перенося мебель. Их лагерь снимался с места, готовясь к новому дневному маршу. Лишь палатка наместника оставалась островком спокойствия.
Лес, который окружал их с того момента, когда они накануне свернули с главной дороги, был все еще окутан темнотой, что по-своему радовало. Всего за один день Вар насмотрелся деревьев на всю оставшуюся жизнь.
– Не желаешь хлеба? – спросил Вара личный повар, неразговорчивый ветеран, который был с ним с того дня, как тот занял пост наместника.
Вар раздраженно покачал головой. Он плохо выспался, а теперь все его мысли заняты предстоящим походом. Сегодня им придется шагать по узкой тропе, которую указал Арминий. Вчерашний переход тоже был нелегким и малоприятным. Сегодня же, после ночного дождя, дорогу наверняка развезло еще больше. Одно утешение – легионам не придется идти далеко.
Уловив дурное настроение Вара, повар удалился вместе с блюдом свежеиспеченных лепешек.
– Аристид! – подозвал Вар секретаря. Оставив на рабочем столе груду документов, грек поспешил к нему.
– Слушаю тебя, хозяин?
– Арминий не приходил?
Аристид знал: его хозяину прекрасно известен ответ на этот вопрос. За все утро к ним в палатку заходил только повар. Задумчиво почесав один из многочисленных укусов на лице и руках, секретарь ответил:
– Нет, хозяин. Мне выйти и спросить у часовых?
– Да. А еще отправь к главным воротам солдата. Вдруг Арминий уже возле них. Надо также проверить ряды ауксилариев. Возможно, кто-то из них вчера отстал.
– Слушаюсь, хозяин, – грек поспешил выполнять поручение.
