Тот сказал пару предложений. Рослый узипет насупил брови. Затем, отхаркнув полный рот мокроты, выплюнул ее рабу под ноги.
– Сам иди туда же, – сказал по-германски Тулл.
Узипет что-то рыкнул в ответ и снова вскинул меч.
– Давай-давай, говнюк! – бросил ему Тулл, чувствуя, как гнев снова берет над ним верх.
Рыжеволосый сделал знак своему соплеменнику и что-то негромко сказал. Тулл уловил слова «слишком велик риск». Хотя лицо его было чернее тучи, узипет отошел на несколько шагов.
– Ты унизил его, – произнес Рыжеволосый. – Рабы – собственность своих хозяев. Те вольны делать с ними что угодно.
– У моего народа принято точно так же, – ответил Тулл.
– Тогда почему ты отнял у него раба?
– Потому что мне так захотелось, – ответил Тулл ледяным тоном. С какой стати он должен объяснять им причину?
– В Риме тоже так принято? – язвительно спросил Рыжеволосый.
– Странно слышать такие слова от вождя, чьи воины зарезали невинных деревенских жителей на другом берегу Ренуса, – возразил Тулл.
– Они поступили так, потому что… – Рыжеволосый не договорил, но затем добавил: – С тобой бесполезно спорить.
– Верно. Заплатите налог или отвечайте за последствия, – огрызнулся Тулл. Он посмотрел на раба. – Следуй за мной.
С этими словами центурион развернул лошадь и поскакал к своим солдатам. Раб, гремя цепями, потрусил следом за ним.
Посовещавшись с Арминием, Тулл – с целью запугать узипетов еще больше – выждал еще час и лишь затем развернул войска и семьдесят черных овец в сторону Ветеры.
Вар принял их с Арминием как только они вернулись и остался доволен принесенными известиями.
– В следующий раз они дважды подумают, – произнес он. – Арминий, центурион, вы отлично справились с порученным вам делом. Нам ни к чему заварушки за нашими спинами, когда мы отправимся на восток. – Вар перехватил недоуменный взгляд Тулла. – Я планирую выйти в поход к идам этого месяца. Проследи, чтобы твоя когорта была готова. И твои ауксиларии тоже, Арминий.
Приготовление можно начать уже завтра, подумал Тулл. Прислонившись к двери кухни с глиняной чашей вина в руке, он наблюдал за тем, как его новый раб разводит в очаге огонь. Наступил вечер, и он был в своем жилище. Сходство раба с легионером, которого он когда-то бросил на дороге, не ограничивалось чертами лица и темными волосами. Как и тот солдат, раб был молод, невысок и мускулист. Как только в кузне с парня сняли цепи – Тулл был не готов держать его в цепях, пусть даже это было чревато бегством, – центурион велел ему приготовить ужин. Это тоже был риск – неизвестно, умеет раб готовить или нет, – однако его следовало чем-то занять. Тулл еще не решил для себя, что с ним делать. У него уже был раб, склочный старый галл по имени Амбиорикс, который находился у него в услужении с момента его приезда в Ветеру. Однако Амбиорикс вот уже два дня как слег с лихорадкой. Как только выздоровеет, он вряд ли будет рад новичку.
– Как твое имя? – спросил Тулл на местном наречии.
Раб подбросил в очаг еще одну щепку.
– Дегмар, – ответил он, не поворачивая головы.
Вместо того чтобы возмутиться такому откровенному неуважению, Тулл ощутил что-то похожее на восхищение. Этот парень не трус.
– Дегмар. Какое же племя называет так своих сыновей?
На этот раз Дегмар повернулся к нему. Впрочем, лицо его осталось каменной маской.
– Марсы.
Марсы жили к востоку от узипетов, между реками Лупия и Рура. Они довольно долго враждовали с Римом, но в данный момент жили с империей в мире.
– А как ты стал рабом?
Ответом ему стал хмурый взгляд.
– Два года назад, во время угона скота. Пробравшись в деревню узипетов, мы не заметили часовых. Те подняли тревогу. Проснулись все воины, мы были вынуждены бежать. Я споткнулся и упал. Так из-за собственной неуклюжести я стал рабом.
– Да, злая тебе выпала судьба, – сочувственно произнес Тулл.
– Это моя собственная вина, и ничья больше, – пожал плечами Дегмар.
Два года в рабстве. Парню не позавидуешь, подумал Тулл.
– У тебя не было причин заступаться за меня, но ты все равно заступился… хозяин. Теперь я тебе обязан.
Ощутив неловкость, Тулл махнул рукой.
– Могу я спросить, почему ты это сделал?
– Ты похож на одного моего солдата… – Крики раненого легионера до сих пор стояли в его ушах. Центурион усилием воли заставил их смолкнуть. – Он умер.
Дегмар пару мгновений в упор смотрел на Тулла, после чего вновь занялся очагом.
– Мне повезло, что я похож на него. Думаю, у тебя мне будет лучше, чем у узипетов.
Ему не нужен второй раб. Центурион не сомневался: Амбиорикс выскажет все, что думает по этому поводу. Тулл подумал о вожде, которому принадлежал Дегмар. Интересно, как тот воспринял бы весть о том, что его бывшая собственность, его раб снова стал свободным человеком?
– У тебя осталась жена в твоем племени? Дети?
– Жена. – По лицу Дегмара впервые скользнула тень эмоции. – Когда я отправился в набег, она была беременна в первый раз. Один Донар ведает, осталась ли она жива после родов. Если да, то наверняка снова вышла замуж. Она красивая женщина.
Туллу в голову пришла мысль.
– А почему ты не хочешь ее найти?
Дегмар нахмурил лоб.
