– Он самый, – с готовностью подтвердил я. – Легендарная личность. Участник первой лунной экспедиции тридцать седьмого года[4], а также первого похода «трофейщиков» сорокового[5]. Самый молодой «трофейщик» – совершил первый межзвездный прыжок в неполных двадцать четыре года. Входил в состав экипажа транспортника «Завоеватель» в Первую волну, но в колониях обосноваться тогда не захотел, вернулся на Землю. Во Вторую волну продолжал служить в межзвездном флоте ОбОН и побывал практически во всех на тот момент основанных колониях, пока не решил остепениться в конце сорок седьмого. Тут как раз, если помните, образовалась Колониальная служба, которая вцепилась в ценного кадра всеми конечностями. В течение трех лет Коулмэн подвизался на должности куратора направления и даже пару раз летал в командировки в дальние миры. Именно тогда он начал настаивать, чтобы его называли Преподобный Иеремия Мозес Коулмэн. А после очередного вояжа все бросил и свалил на переселение с какой-то сектой из Штатов на собственном корабле, как раз в этом самом походе и раздобытом. На этом его следы, равно как и его соратников, теряются. Внимание, вопрос: и что же такое он нашел в Дальнем Космосе, что заставило его резко изменить собственное мировоззрение, а потом и всю жизнь? Причем не только свою, но и почти десятка тысяч последователей? Уж не ту ли самую технологию трансмутации? Уж не то ли «знамение», которое показало ему возможность создать идеальный мир с «чистого листа», как он выразился? Как по мне, все это достаточно логично и укладывается в единую событийную цепь.
– Такой же авантюрист, как и ты! – рыкнул кэп в ответ на мою пламенную речь. – И сам сгинул, и людей за собой утянул.
– Но-но-но, я бы попросил! – счел я нужным слегка оскорбиться. – Во-первых, не такой же – он старше. На момент съемки ролика ему было уже тридцать три года. Очень символично, не находите?.. Во-вторых, я никого с собой силком не тяну. Всякий волен остаться на Новом Оймяконе. Или в любой другой Колонии, где у нас будут остановки.
– Ты гляди, Грег! Настолько в себе уверен, что рассуждает об экспедиции как о свершившемся факте! – недобро ухмыльнулся Иванов. – Может, обломаем?..
– Обязательно, – кивнул мистер Слоун, – и не раз. Но… потом.
Получилось?!
– А по-моему, сейчас как раз самое время!
И когда же он угомонится?! Чем я ему так насолил? Чертов кэп! Можно подумать, это он из-за нашей посудины так переживает… На неуловимое мгновение в памяти всколыхнулись незабываемые ощущения первого «прямого», то есть разум в разум, контакта с «материнским ядром» рейдера, но я поспешил отогнать мелькнувшую мысль о правоте собственной догадки. Это всего лишь корабль с искином, нельзя к нему привязаться, как к родственнику. А судя по реакции капитана, он воспринимал «Молнию» если и не родной матерью, так уж чадом точно. И еще не ясно, что хуже.
– Возможно, – не стал спорить Грег. – Но, прежде чем поддержать… или не поддержать, – подмигнул он мне, – Майка, хотелось бы услышать ответ еще на один вопрос.
– Внимательно, – буркнул я.
Отвяжутся они от меня, наконец, или придется заставлять силой? Не хотелось бы окончательно портить отношения с упрямцем-кэпом, особенно накануне столь ответственного предприятия… да и с мистером Слоуном ругаться себе дороже. Но если придется, на этот раз я не отступлюсь. Как любит говаривать тренер дядя Коля, нет незаменимых людей, есть лишь незаменимые должности. Так что при нужде я лично в роли капитана, то бишь ретранслятора воли экипажа «материнскому ядру» рейдера, выступлю. Впрочем, послушаем сначала, чего там финансовый директор хочет.
– Не поделитесь источником информации?
Произнося это, Грег сверлил меня пристальным взглядом. И не прекращал «психическую атаку», пока я нехотя не процедил:
– Отчего же? Информацию мне предоставил Брокер.
Мистер Слоун удивленно заломил бровь, потом губы его искривились в ободряющей усмешке, направленной одновременно нам с капитаном: дескать, один молодец, наконец достиг нужного уровня, а второй Фома неверующий, которому следует, в конце концов, перестать изводить молодого коллегу. Ибо рекомый молодой коллега прошел-таки тест на профпригодность. По крайней мере, с Греговой точки зрения.
– Смирись, Майк. Похоже, придется поддержать Дениса во всех его начинаниях.
Победа?..
– С каких это пор у нас на борту принято верить юным джентльменам на слово? – Капитан Иванов повторил недавний трюк Грега, то бишь устроил второй раунд игры в «гляделки», так что пришлось приложить нешуточные усилия, дабы не отвести взгляд, и еще большие – чтобы не ругнуться матерно вслух.
Впрочем, на сей раз кэп и сам сообразил, что перегнул палку – отчасти из-за моего окаменевшего лица, отчасти из-за Грегова осуждающего покачивания головой.
– Этим не шутят, Майк, – не повышая голоса, сказал финансовый директор. – И Денис об этом прекрасно осведомлен. Равно как и об уровне моих связей. И чем лично ему грозит необоснованная попытка прикрыться именем Брокера. Хотя новость приятная, не буду скрывать.
