Левая рука взметнулась вверх, разворачиваясь раскрытой ладонью к сводчатому потолку, туда же устремился подбородок, сопровождаемый взглядом – дабы ни у кого не осталось ни малейшего сомнения, откуда именно это самое знамение снизошло – и толпа разразилась бешеными овациями. Немного понежившись в лучах заслуженной славы, «белый рыцарь» опустил руки, удобно пристроив их на трибуне поверх трости, и коротким кивком прервал бурю аплодисментов.
– Радости моей нет предела! – заверил новоявленный «мессия» – теперь уже я не сомневался, какому варианту отдать предпочтение. – Вашей, как я вижу, тоже, дети мои! Мы долго ждали этого мгновения, и вот свершилось! Сбылось пророчество, путь наш в сей юдоли скорби завершен! Властью, данной мне Старшими (еще один устремленный к сводам зала одухотворенный взгляд), я объявляю завершение Подготовки! (Ага, прямо так и сказал – с большой буквы.) Засим оставляем земной путь за спиной, и устремляем помыслы и дела наши вперед и вверх – к Чертогам Небесным. Дети мои! Настал великий час! Провозглашаю Исход!!!
Зал снова разразился, как это обычно называется в прессе, «бурными продолжительными аплодисментами», а кое-где еще и «миссия!» покрикивать не забывали. Точно «миссия», тут уже не перепутаешь.
– Отныне нет среди нас Чад младших, нет Указующих и Направляющих, нет даже Старшего-в-юдоли! – Выражение, с каким было произнесено последнее слово, не оставляло сомнений, кого именно оно обозначало. Хотя заявление «белого рыцаря», судя по вновь окутавшей помещение тишине, оказалось для присутствующих изрядным сюрпризом. – Да-да, вы не ослышались, дети мои! Нет среди нас отныне неравенства! Все мы с этой секунды Соратники! Ибо стремимся мы к общей цели – обретению Мира Обетованного! Нового и чистого, свободного от пороков сей скорбной юдоли! Мира, который мы построим с чистого листа! Мира, который будет наш и только наш! Мира, в который мы не пустим никакой грязи – ни физической, ни духовной! Аллилуйя, Соратники мои! Аллилуйя!!!
– Мис-сия!!! Мес-сия!!! Мис-сия!!! Мес…
– Возрадуемся же снова, возлюбленные дети мои! – прервал разошедшуюся толпу оратор. – Именем Старших даю я старт второй фазе Плана: объявляется Исход! На время Исхода все мы становимся Пилигримами, и останемся таковыми до тех пор, пока не достигнем Мира Обетованного! И только там мы сможем окончательно переродиться, получить новую жизнь и новые имена! И только тогда пути наши разойдутся в дозволенных пределах, дабы каждый мог реализовать свои права, дарованные нам Святой Конституцией!
– Мис-сия!!! Мес-сия!!! Мис…
– А до тех пор мы все, до последнего младенца или старика, будем единым целым! Будем работать как один организм, в котором каждая клетка знает свое предназначение и не ищет себе иной доли! Ибо только так сумеем мы достичь цели! Ибо только так победим! Такова воля Старших, таково их Знамение! – закруглился «белый рыцарь».
Толпа снова принялась скандировать изрядно уже выбешивающий клич, а новоявленный мессия стоял и смотрел на своих соратников, явно довольный произведенным эффектом. Впрочем, секунд через десять невидимый оператор решил, что все время пялиться на одну и ту же физиономию, принадлежи она хоть самому папе римскому, потенциальным зрителям быстро наскучит, и пустил камеру по кругу, постепенно захватывая в кадр пребывающих в диком восторге прихожан.
Должен признать, попытка провалилась – оным зрителям и эта картинка моментально приелась: кэп Иванов вообще весь сеанс просидел с кислой миной, а сейчас, обменявшись с Грегом выразительным взглядом, и вовсе хмыкнул:
– И что дальше?.. Что мы, сектантов не видели?
– Спокойствие, только спокойствие, – уподобился я известному литературному персонажу. – Сейчас будет самое интересное.
Изображение на экране и впрямь вернулось к исходному состоянию: оператор потерял интерес к прихожанам и взял средний план бывшего Старшего-в-юдоли. Тот снова воздел трость ввысь и гаркнул:
– Соратники!!!
Крупный план одухотворенной физиономии со стекающей из уголка правого глаза слезой.
– Дети мои!!!
С трудом сдерживаемый всхлип, уподобившийся грому в гробовой тишине.
– Старшие вняли нам! Я снова получил Знамение! – «Белый рыцарь» дернул тростью, прерывая на полуслове взявшуюся было за старое толпу. – И Старшие в бесконечной милости своей разрешили мне поделиться с вами сим Знамением! Узрите же, и не говорите, что не видели!!!
