— Уважаемый Кройф? — с удивлением посмотрел я на мужчину. — Вы что-то от меня хотите? — Фехтмейстер посмотрел на подошедшую официантку.
— Мне то же самое, что и ему, — кивнул он на меня.
Девушка слегка поклонилась и удалилась на кухню.
— Что я хочу от тебя, — мужчина подвинул листок с бумагой мне поближе. — Ты ведь и так знаешь ответ на этот вопрос, мальчик.
— По крайней мере догадываюсь, — зло произнёс я. — Вы хотите доделать дело, которое поручил вам уважаемый фон Ларциг. Мой меч, в обмен на…
— На вознаграждение, — прервал меня мужчина. — Ты ведь сам прекрасно понимаешь сколько всего тебе может дать эта сделка.
— Вы уже предлагали мне сделку, уважаемый Кройф, — припомнил я случай на выезде из Ридермарка. — И я вам отказал.
— Но тогда вам ещё не простреливали арбалетным болтом спину, — отметил мужчина. — Признаться честно — я не думал, что вы выстоите. И не надо строить удивлённое лицо. Вы человек умный — почему на вас напали понять можете.
Тут не догадается только идиот… Насколько же сильно раздражает его начальника факт отсутствия у его дома этого меча. Впрочем, даже так, припомнив все его очевидные плюсы, а также — то скольких трудов мне стоило, чтобы его добыть и выжить в процессе — я искренне не желал его кому-то отдавать. Даже за всё то, что мне предлагалось по этому договору.
— Я вижу наглости вам не занимать, уважаемый Кройф, — мой заказ наконец принесли и я смог насладиться куском жаренной утки, запивая её прохладным, яблочным соком. — Вы спускаете на меня группу бандитов, которая меня чуть не убивает. Лишь чудом мне успели оказать помощь. А теперь приходите вновь и требуете у меня меч?
— В чём моя наглость, юноша? — спросил мужчина. Его лицо скривилось от гнева. — В том, что я предлагаю тебе невероятные деньги, какие ты за всю свою жизнь не увидишь и даже не вообразишь? Или даже в том, что сейчас я добавил сверху, чтобы компенсировать тебе твои страдания, увеличив и без того огромную плату? Для Ларцигов — такие деньги пшик. А ты — всего лишь оруженосец из дальней страны при странствующем рыцаре. Я слышал, будто Гранды во Фловерруме, на восточной части континента — тоже невероятно богаты. Среди всех тех стран, что там есть вы, будто Ларциги здесь, в Империи. Но даже так, — он улыбнулся, — что с тобой произошло, мальчик? Это такие ваши традиции? Отправлять кого-то из своего рода куда подальше от своих земель на воспитание со странствующим бродягой из Рикужии… Этих рикужских рыцарёнков по всему миру — будто крыс в чумном городе. Нет, возможно для своей семьи, тех самых Грандов — ты тоже никто. Даже в большей степени, чем для Кхандра. Подумай: стоит ли игнорировать такой шанс? Это же всего лишь меч. Купи меч из чёрной стали, что выплавляют Ремесленные Города, или закажи у наших мастеров. Да, ты не будешь им рубить доспехи, будто ножом масло режешь, но зато, хотя бы, у тебя будут деньги, чтобы законно выкупить поместье барона, или даже графа, купить титул и до конца дней своих — жить в тепле и уюте. Стоит ли меч отказа от всего, мальчик?
Ему тоже принесли еду и он начал планомерно её поглощать.
— Я пережил настоящий ад, — произнёс я, посмотрев на мужчину. — Чтобы его добыть я сражался с такой тварью, которую вы не видели. На Скалистом тракте — были детские игры по сравнению с тем, что было в пещерах. И это теперь мой меч, — я сжал кулаки, — меч, ради которого я столько вытерпел!
— Мальчишка, что ты знаешь о жизни? — вспылил он. — Ты говоришь про ад? Я был там и видел этих тварей. Я знаю о чём ты говоришь. И то, что ты пережил всё это — делает тебе честь. Ты добыл такой клинок в бою с монстрами, какие не были вообразимы для нашего мира. Однако это ещё не всё… Ты пришёл в наше общество, в котором есть свои законы, принципы, мораль и правила. И, как в каждой общности людей, как говаривали в Академии, есть власть. И люди, которые её имеют. Люди, которым лучше просто никогда не отказывать. А ты нанёс невероятно оскорбление своим отказом тогда, в Ридермарке.
— Это моё право — сохранить меч за собой. Он мой и я не отдам его, — я уже твёрдо решил, пусть и кажется это глупым поступком, но я по достоинству оценил такой значимый подарок. Пусть прагматичная часть меня и била в набат о том, что я поступаю глупо и наивно. Но расставаться с трудом добытым артефактом — невероятно трудно. Это похоже на то, что ты месяц горбатился на заводе, получил зарплату и идя из паба, после употребления пива, домой, на заслуженный отдых — ты натыкаешься на грабителей, которые требуют от тебя все оставшиеся деньги. Можешь уступить, или наоборот — попытаться защититься. Текущая ситуация лишь отдалённо напоминает пример, что всплыл у меня в голове. В той работе — ставкой была моя жизнь. Вторая, чудом обретённая… И я не хотел умирать, посему сражался до самого конца, чтобы получить такой артефакт. А теперь у меня требуют его… И даже после моего явного отказа — не хотят отставать! Да пошли они нахер. Как бизнесмен и финансист я шёл на многие компромиссы и много отступал. Но не сейчас.
Мужчина странно посмотрел на меня…
