— Я их отпущу, — произнёс мужчина. — А ты — можешь делать с ними что захочешь. Мне нужен лишь меч в его ножнах. Он должен принадлежать Его Величеству чего бы этого не стоило. Так что — отдай меч, Люцион.
— Пос… постой… Я отдам тебе клинок… — выдохнул я. — Но если ты — защитишь меня и всех моих товарищей до Южного Порта…
— А не слишком ли поздно тебе ставить условия, мальчишка? — он обнажил саблю. — Мне куда проще тебя убить.
— Ха-ха… Если я отдам меч… Тогда чем же мне защищаться от этих уродов? — я обнажил клинок левой рукой. — После всего того, сколько я вытерпел ради него… Знаешь что, Кройф — иди-ка ты нахуй. Я не собираюсь сдаваться.
— Даже в своём лучшем состоянии — ты ничего мне не сделал. Но будь по-твоему. Я сначала убью твоего наставника и твоих товарищей, раз уж так радеешь за них.
Я радею за них… Возможно я стал настолько хуже, что для меня чьи-то амбиции стали важнее моих? Нет… Я просто ценю тех людей, которые видят во мне друга. И которые мне помогают. Роза, сир Ян… И даже эта дура-Маи. Полностью отдаваться их целям я не собираюсь, но помочь могу… Однако… Похоже это мой конец в этом идиотском мире. С Кройфом, даже не раненный, я не справлюсь. А сейчас… Я, правша, могу держать меч в левой руке. Это будет не сражение, а издевательство… И это ещё надо учесть тот факт, что доспехи не погасили полностью удар о круп мерина. У меня всё тело болит, даже стоять больно. И всё это ради одной белой железки, пусть ради которой я столько выстрадал.
— Простите, сир Ян… Я был глуп, считая, что мы сможем уйти из-под взора Короля… — я нацелил меч в сторону Кройфа. Роза… Она тоже встала рядом и обнажила меч. Но вдруг…
— Нападение со спины, — Кройф резко развернулся и отбил атаку Маи, выбив у однорукой Шиноби катану. — Как предсказуемо для Шиноби. До самого последнего мига — я ничего не подозревал.
Нападение стало сюрпризом даже для наёмников, что окружали Кройфа.
— Разберитесь с ней…
Однако воины ничего не сделали. На них обрушился дождь из ножей… Подкрепление? Это не тот отряд из Шиноби, что шёл с нами. Это… Горо… Старик единственная наша надежда… Отряд из трёх Шиноби вломился в строй наёмников Кройфа, подобно урагану и через пару секунд местность заполонили крики ужаса и отчаяния. Воины Ки — слишком превосходили простых людей.
— Маи, — старик подошёл к своей внучке и присел на колено, помогая ей подняться. Сир Ян… Он тоже вроде бы пытался встать. Мы пережили это… Однако, нашу проблему это не решило. — Йоханнес Кройф, — старик обратил внимание на однорукого воина. — Так это из-за тебя моя внучка осталась без руки.
— Во всём виноват Люцион Гранд и его глупая гордыня, — спокойно произнёс Кройф. — Если бы он продал мне этот меч — всё бы уже для вас кончилось. А так, старик, он подставил под удар в том числе и твою внучку своей глупостью.
— Ты прав, — Горо обнажил катану, взяв её обратным хватом и явно начал прогонять Ки по телу. — Прав. Однако… Это не отменяет того, что ты сделал, Кройф! Это и не отменяет того, что Люциону этот меч нужен. А мы — ему должны. Древнее наследие, пробуждённое чудом — не поможет тебе одолеть меня, «лучший фехтовальщик Империи».
— Вы воины Ки — слишком много говорите, — ответил Кройф, повращав саблю в руке. — Твоя смерть станет прекрасным доказательством моего превосходства…
— Люцион… Нам тут не место, — донёсся шёпот Розы. — Пошли.
— Куда вы собрались⁈ — обратил на нас внимание Кройф.
— Стой! — Горо напал на мужчину, который обернулся в нашу сторону. — Я твой соперник, — они скрестили мечи. — Чтобы с ними разобраться — тебе надлежит убить меня.
— Надоедливый старик…
— Шун! — один из шиноби с Ки подбежал к отпрыгнувшему от Кройфа Горо. — Бери… Дойти до… Порта, — произнёс старик.
— Хай, Горо-сама, — поклонился Шиноби. Они говорили на махотском. Я едва различал о чём Горо и его подчинённый говорили. Аки и Маи учили меня своему языку, но были они откровенно слабыми учителями. Да и сложнее он оказался будто во сто крат. Я смог понять лишь несколько слов.
Кройф сорвался, пытаясь достать Горо, но старик отразил его атаку. Двигался Горо, подобно змее. Смертоносно, уворачиваясь в самый последний момент, ловко меняя обратный хват на прямой. И что Горо, что Кройф — двигались слишком быстро. Я на такое не способен, лишь различать их движения могу. Но если столкнусь с любым из них в прямом бою — погибну. Все оставшиеся Шиноби с Ки — начали нам помогать. Один из них взял сира Яна, Шун — подбежал к Маи. Мне же помогала Роза. Неужели… Мы переживём сегодняшний день?
— Неплохо старик… Неплохо, — их битва длилась дольше, чем рассчитывал Кройф. Он пытался и сбежать, и быстро закончить бой, но самоотверженный старик из Шиноби Бутай не давал ему и шанса на то, чтобы прервать бой… Он не выполнил приказ господина… Однако… Старец был явно на последнем издыхании. Всё же, несмотря на показную бодрость — лидер Шиноби Бутай ничего не мог противопоставить более молодому воину, ещё и пробудившему «древнее наследие». — Ты неплохо сражаешься, несмотря на свой возраст, но наша битва не окончится твоей победой…
