— Чувствует мое сердце, что все это неспроста, миледи, — жалобно взглянул на Мирну сержант. — Есть один… гм… человек… в королевстве, кому эпидемия в наших краях была бы очень кстати, — буркнул Лексли.
Мирна согласно кивнула.
— У меня нет выбора, сержант.
— И все, кстати, об этом знают, миледи.
— Болезни случались и раньше, как в наших краях, так и повсюду.
— И все сопровождались странными обстоятельствами?
— Что вы имеете в виду под странными обстоятельствами, сержант?
— Миледи, вы сами знаете, — понизил голос Лексли. — Собаки умерли не просто так, они более чувствительны к таким вещам, как…
— Не надо, Лексли!
— И этот дым, неспроста он! Вы это не можете отрицать! — продолжал настаивать сержант. — Тут не просто какая-то болячка, это, — он немного запнулся и понизил голос, — магия.
По лицу Мирны пробежала тень. Она упрямо сдвинула брови и помрачнела.
— Это не повод, чтобы отказаться от помощи.
— Это повод, чтобы подумать, кто за всем этим стоит! И что ему нужно! Это очевидно!
— Лексли, я благодарна вам за поддержку и сочувствие, правда, — рука Мирны мягко легла на тяжелую боевую перчатку солдата. — У меня НЕТ выбора, — повторила она настойчиво.
— Зато у меня он всегда есть! — угрюмо буркнул Лексли. Мирна вопросительно вскинула глаза на расстроенного Кота.
— Миледи, — коротко кивнул, ничего не объясняя, сержант Мирне и послал свою лошадь вперед.
Первые признаки беды встретились отряду уже на четвертый день пути. Путники пересекли границу Горных княжеств и начали подъем вверх. Навстречу отряду из-за камней поднялись несколько горцев. Они охраняли границу зараженной местности, не позволяя жителям и случайным путникам пересекать опасную территорию. После короткого расспроса Мирна рассталась с Воронами и большинством монахов ордена Стражей спокойствия, так как прямым ходом переходила «с рук на руки» под опеку горцев, которые давно ждали ее с надеждой и нетерпением, и гарантировали Мирне абсолютную безопасность на своей территории. По распоряжению епископа, несколько Стражей оставались в качестве наблюдателей и охранников при Мирне до момента, пока она не закончит свою миссию по борьбе с эпидемией. Уже с новыми проводниками Мирна целенаправленно двинулась во владения небезызвестного князя Ная — очаг болезни находился в его провинции.
— Дальше вам нельзя, — тоном, не терпящим возражение, произнесла Мирна, обращаясь к своим спутникам. — Я пойду в селение одна.
— Миледи…
— Мне там никто и ничто не угрожает! — отрезала Мирна. И уже мягко добавила: — Лексли, я не хочу, чтобы тут появились свежие могилы.
Она кивнула в сторону сельского кладбища, сплошь усеянного холмиками камней, уложенных над свежевырытыми могилами. Печальное и тревожное зрелище наполнило сердце Мирны болью. В который раз она подумала о сыне, скрывающемся где-то в лесах. Хорошо бы обнять родные плечи, потрепать рукой по вихрастой голове, заглянуть в темные глаза цвета спелой вишни. А может, и получить поддержку — похоже, сын становится неплохим целителем. Вот бы мы с ним… Мирна одернула себя на этом. Хватит мечтать.
Хватит волноваться.
Эмоции будут отвлекать, а работа предстоит тяжелая. Если Лексли прав, а Мирна почти не сомневалась в этом, то бороться придется не столько против болезни, сколько против магии. А это уже совсем серьезно. Тем более, что у нее нет права на ошибку. И кому-то это слишком хорошо известно. Что ж, придется применить все свои знания и мастерство. Не впервой.
— Прощайте. Я буду присылать вам голубя с вестями. Ни при каких обстоятельствах не появляйтесь в селении, пока я не позову.
— Слушаюсь, миледи, — Лексли склонил голову в знак понимания.
— Лексли, и вот еще что. Вы помните, как называл меня мой муж?
Сержант молча кивнул.
— Хорошо. Не забудьте об этом, когда будете читать мое послание.
— Бог в помощь, миледи. Я… — замялся Лексли.
— Я знаю, — пришла на помощь Мирна. — Не надо ничего говорить… И позаботьтесь о моем сыне. Узнайте, наконец, где он и что с ним!
Она повернулась и уверенной походкой двинулась по дороге к селению. Извилистая горная дорога иногда скрывала из виду хрупкую фигурку целительницы, потом вдруг полностью показывала ее. Вот Мирна миновала дорожную арку. Оглянувшись назад, она поставила клеть с почтовыми птицами на пыльную дорогу, взмахнула на прощание рукой и скрылась за оградой.
Лексли в отчаянии опустил голову, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Он стоял на пыльной дороге, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь обрести какое-то подобие душевного равновесия. Сзади послышались легкие шаги. Тонкая ладошка скользнула в огромную лапищу солдата. Лексли с надеждой обернулся, встретив ясный, внимательный взгляд огромных сапфировых глаз.
— Она справится, Лексли. Будь уверен.
— Я справлюсь! — уже который раз как заклинание твердила себе Мирна. — У меня получится!
