— Если я выиграю в дуэли, то ты будешь должен появляться на подобных мероприятиях и собраниях рода с тем оружием, что я выберу. Три месяца, думаю, этого достаточно, — сказал я. — Что думаешь?
— Идет, — спокойно кивнул Григорий. — Если я выиграю, то ты сразу же после дуэли признаешь со сцены, что работаешь кузнецом и позоришь тем не только свой род, но и всю аристократию в своем лице.
— Хорошо, — я спокойно принял его условия, ведь был уверен в своей победе, как никогда.
А после не спеша написал сообщение Михаилу. К концу дуэли он может не успеть, но все равно.
Да, Григорий — Искатель, но еще больше, чем Искатель, он показушник. А по тому, как он общался с бывшей девушкой и прислугой, тоже можно было сделать вывод. В общем, весь опыт этой жизни и прошлой подсказывал мне, что такие «крутые парни» крайне редко бывают сильными воинами. Может, Григорий и обучен по родовым методикам, может, он и частый гость в Подземельях, но у него слабая сила воли, как и дух.
Ко мне подошли две блондинки и скромно сказали, что будут болеть за меня. Думаю, они не столько хотели моей победы, сколько желали посмотреть на поражение Григория. Одна из них мне шепнула, что у него уже были две дуэли и в обеих он победил.
Ира ни к кому из нас подходить не стала. Они с искренним интересом наблюдала за подготовкой к дуэли и все говорила, что-то о том, что наконец-то эта тухлая вечеринка ожила. А позже я встретился с ней взглядом. Она улыбнулась и кивнула мне. Все было понятно и без слов.
Ко мне вдруг подошел Семен Григорьевич, со своей фирменной прической. Он лишь шепнул, что давно пора поставить на место Дорогова. Однако белоснежный принц зачем-то уточнил, что деньги все равно поставил на мой проигрыш. Ничего ему говорить не стал, только жестом подозвал Иру.
— Что? — она удивленно посмотрела на меня.
— Поставь все деньги на меня.
— Нет, — девушка нахмурилась, — я за тебя, но его я видела в деле, а тебя — нет… Уж извини.
— Второй раз просить не буду, — дружелюбно улыбнулся я.
Ира пристально на меня посмотрела, задумалась и очень скоро скрылась в толпе.
Что до Макса и Никиты, то никто из них не посчитал нужным сообщать нам о том, за кого они болеют. Их дело и они имеют на это полное право. Кроме того, Григорий с ними давно знаком и мог быть им хорошим другом, а меня они видели впервые.
— Раз уж отговорить вас не получилось, — Илья пожал плечами, — то предлагаю вам свою кандидатуру в качестве секунданта.
— Без проблем, — согласился Григорий.
— Я согласен, — более близкого человека, чем Илья, у меня на вечеринке все равно не было.
Мои гвардейцы уже стояли дружной компанией в числе зрителей и Ворон явно не был сильно доволен. Однако он ничего не мог поделать и уж тем более выступить в роли секунданта.
— Сражаетесь своим оружием или заготовленным в особняке специально на такой случай.
— Своим!
— Своим!
По правилам подготовки к дуэли мы с Григорием отвечали громко и четко, стараясь говорить еще громче, чем секундант. После мы обсудили некоторые подробности и пришли к тому, что каждый из нас будет сражаться стандартным мечом без аспектов и подобных особенностей.
Илья решил напомнить зрителям правила:
— Сражаемся до первой крови. В пах, позвоночник, шею и глаза не бьем! Иначе дисквалификация! Никаких приемов уличного боя, все чинно и благородно. И пусть победит сильнейший! — громко объявил он. — Если вы готовы начать, прошу на арену.
Мы с Григорием переглянулись. Я был готов испепелить его взглядом, а он просверлить во мне сквозное отверстие. Одновременно мы вышли на арену и встали напротив друг друга, не упирая мечи острием в пыльную бетонную площадку.
— Постойте, платок, чтобы всем было видно кровь! — Илья достал из своего пиджака два белых ромбика и вручил нам.
Мы бы тоже могли взять платки, но наши пиджаки уже были у зрителей. Мой держала одна из блондинок, а пиджак Григория болтался в руках какой-то незнакомой девицы.
— Начинаем! — выкрикнул Илья и сделал шаг назад с арены.
Перекидываю меч в правую руку. Держу обратным хватом, чтобы клинок прятался за предплечьем, а острие едва не касалось плеча. Кровь запела в жилах, так я жаждал настоящей каноничной дуэли на мечах.
Григорий не был бы самим собой, если бы не решил покрасоваться. Он закручивает меч и перекидывает из руки в руку. Медленно, с самым что ни на есть надменным выражением лица вышагивает в мою сторону, будто бы это победный марш.
Левая нога впереди, как и рука. Я не стою прямо, будто проглотил лом. Специально чуть наклоняюсь вперед, готовый в любой момент… Григорий рвется вперед!
Толчок правой ногой, доворот корпусом!
Выкидываю руку с клинком вперед по широкой дуге. Клинок мчится сверху вниз. Мгновенная вспышка стали и приятный звон, точно мелодия, сигнализирующая о начале.
Григорий недовольно хмурится. Хватает рукоятку второй рукой и давит на мой меч своим. Я тоже вынужден схватится за рукоять, чтобы выдержать напор. А он все давит и давит, еще немного и оба клинка начнут вгрызаться в друг друга, будто накалены докрасна. Резко приседаю вперед вправо. Руки отвожу в противоположную сторону.
