Анна, Алена и Кристина — они словно соревновались, у кого самые стильные очки. Впрочем, удивил всех только Тимур, такое ощущение, что его эти «авиаторы» прямиком из прошлого века. Но смотрелись они на нем модно, этого не отнять.
— Всем хватило? — зычно спросил я.
Лишь убедившись, что необходимую защиту получили все, я велел двигаться к вершине дюны. Пришлось постараться, чтобы на нее подняться, особенно защитникам в тяжелой броне. Песок едва не лавинами сходил у нас под ногами. Однако, поднялись мы сюда вовсе не зря.
Во-первых, вид, действительно, изумительный. Во-вторых, я увидел вдалеке бежевые камни, что хаотично были разбросаны по просторному плато. Ко мне подошла Анна и сообщила:
— У тех скал переход.
— Отлично, значит, идем туда.
Но не успел я отдать приказ, как рядом со мной нарисовался запыхавшийся Тимур.
— Роман… Иванович… Я вас обычно ни о чем не прошу, — проговорил он, хватая ртом воздух, — но я всю жизнь мечтал побывать в пустыне и скатится с дюны.
Я нахмурился и посмотрел на Анну, она только усмехнулась и пожала плечами. Кристина тоже слышала парня и едва заметно одобрительно кивнула.
Что же, Тимур верно служил мне и, правда, никогда ни о чем таком не просил. Я решил, что можно его порадовать.
— Ладно, скатывайся, — и более громким голосом добавил, чтобы меня было лучше слышно через респиратор: — Спускаемся!
Тимур с восторгом сжал кулаки, поклонился мне, а затем… Он достал из пространственного хранилища доску для серфа! Если честно, то сперва я подумал, что это и есть тот самый аномальный мираж, о котором предупреждала Анна, но нет.
Тимур, действительно, запрыгнул на доску и помчался вниз по дюне. Кто-то посмеивался, кому-то это показалось странным, но в целом никакой особой реакции.
Вскоре мы спустились и пошли дальше в сторону камней. Я подозвал Тимура и спросил:
— И давно ты ее с собой таскаешь?
— Как только понял, что когда-нибудь нам попадется пустынный биом, — пожал плечами он.
— Хм, ясно. Ладно, догоняй защитников.
— А что? — по левую руку от меня шла Кристина. — Я смотрю, он умеет веселиться.
Мы шли дальше: то вязли в песке, то вынужденно останавливались, чтобы переждать небольшие песчаные бури. А еще приходилось останавливаться, чтобы испить прохладной воды. Как выяснилось, очень удобно, что в пространственном хранилище можно носить лед и термоконтейнеры.
В какой-то момент я почувствовал под ногами сильную вибрацию. Судя по реакции остальных — они тоже. А затем из-под ног раздался приглушенный шум, будто кто-то толок песок в ступе.
— Черви! Это черви! — закричала Анна и, глядя на меня, как бы извинялась, что перехватила инициативу.
В ответ я лишь одобрительно кивнул. Ведь прекрасно знаю, насколько она более опытный и сильный Искатель, чем я. Другой человек, будь он на ее месте, вряд ли бы так легко принял тот факт, что лидер, как Искатель, слабее.
— Приготовиться к бою! — распорядился я просто потому, что недавно читал регламент Гильдии Искателей и узнал, что лидер должен отдавать даже самые очевидные, на первый взгляд, приказы.
Выхватываю из пространственного хранилища самый универсальный меч из лучшего, доступного мне на данный момент, сплава, кроме того он «заряжен» всеми видами доступного мне зачарования, а две руны — как вишенка на торте. Сам клинок и эфес легкие, но чертовски прочные. Сражаться таким мечом одно удовольствие.
Перехватываю рукоять и чувствую приятную прохладу родной стали. Взмахиваю левой рукой и вот на ней вспыхивает улучшенная версия энергетического щита эгиды.
Вибрация под ногами усиливается, шорох все ближе. Неподалеку от арбалетчика Сергея из песка вылетает продолговатое нечто серо-коричневого цвета. Это и есть червь!
Он по инерции мчится быстрой стрелой как раз в сторону одного из универсалов. Молодой Искатель ловко взмахивает мечом и перерубает червя на две части, лишь его кровь и оранжевая жижа мазком проносится по воздуху.
Смотрю на разрубленную тушку, не больше обычного огурца, и вижу просто очень жирную личинку, покрытую множеством тонких хитиновых пластин-колец.
Пасть у червя, как у какой-нибудь миноги — множественные ряды острых желтоватых зубов, что вихрем тянутся внутрь глотки.
Громкий шорох, вспышка песка и пыли! А затем еще один червь проносится коричнево-серой вспышкой рядом с Тимуром и летит дальше.
Анна ловко рассекает мелкую тварь духовными ятаганами. Двумя сразу, а потому нам под ноги падают три кровоточащих обрубка.
Очередной червь не заставляет себя ждать. Он выстреливает веером песка и устремляется из-под ног Алины в сторону Горы. Здоровяк лишь лениво взмахивает рукой и ловит червя. Затем сжимает пальцы в кулак и тот взрывается оранжевой жижой.
— Анна, а долго мы будем с этими букашками возиться? — ворчит он.
— Немного терпения, крепыш, — говорит она и отворачивается.
Гора у нас не из брезгливых, а вот остальные не столько впечатляются его ловкости, сколько морщат лица от не самого приятного зрелища.
А дальше — самое интересное. Мелкие черви вылетают из песка почти каждую секунду. И если сперва они помещались в руку, то затем стали размером с большую палку колбасы.
