— Когда язык за зубами держит, — тихо буркнул Шольт, но не рассчитал громкости, с ним бывает. Теперь на него смотрели все… Укоризненно. — Что? — Удивился он. — Я восхищался талантами нашей леди в этой… как её… Ты еще говорил это умное слово…
— Риторика, — подсказал Аргот и закрыл глаза.
— Во-во, в риторике.
— Друг мой, — когда Элайна начинает говорить так ласково — это всегда не к добру. — Я поняла твое стремление к образованию, вот уже умные слова учишь. Не переживай, как твой друг, я позабочусь об этом. Есть место в школе, замолвлю словечко…
— А я что, я ничего… — Шольт испуганно икнул и торопливо скрылся за спиной Аргота. — Не надо мне никакой школы.
— Не надо скромничать. Я пришлю за тобой слугу, он тебя отведёт на занятие.
— Мне срочно нужно по делам, — Шольт резко рванул к дому, почему-то побежал спиной. Элайна проводила его озадаченным взглядом.
— Что это с ним? — поинтересовалась она у Аргота.
— Тренируется, — заверил её Аргот. — Главное — бежать точно и как можно быстрее. Воинам ведь часто приходится спиной пятиться, нужно уметь сохранять равновесие, чувствовать препятствия за спиной.
— Что-то ни разу не видела, чтобы гвардейцы отца так тренировались, — засомневалась девочка. — Хотя я не так чтобы часто бывала на тренировках… Ладно… Эм… Дария, не переживай, я приказала твоему брату оставить плащ у тебя, можешь так не прижимать его к себе, никто не отнимет.
— Ура! — девочка подпрыгнула. — Пойду маме покажу! — И она умчалась.
Аргот было дёрнулся следом, но как-то сник и опустился на скамью.
— Да что с вами? Вы какие-то нервные все, — удивилась Элайна.
— Эм… Просто, когда девушки отдали эти плащи типа гвардии, они попросили нас обязательно их носить…
— Эти могут, — согласилась девочка. — А что не так? Вроде красивые.
— Красивые… Но кто их носит? Нам же все городские будут завидовать, а мы только подружились как бы.
— О… Не подумала. Тогда так, своей волей отменяю их приказ. В город можете не надевать плащи. Если, конечно, сами не захотите.
Аргот облегчённо выдохнул, потом незаметно махнул рукой друзьям. Те сообразили, подхватили распотрошённый свёрток с плащами и поспешно удалились. Элайна озадаченно глянула им вслед.
— Чего это?
— Ну чтобы не мешали. Ты же по делу пришла?
— Хм… Какие-то подозрительно послушные… Ладно, я чего пришла. Хотела с тобой поговорить о бое. Я поняла, что ты расспрашивал солдат. Можешь рассказать, что узнал? Капитана я слышала уже, но он знает только общую картину…
Аргот подумал.
— Хорошо. Но сразу говорю, что сама битва глазами её участника отличается от того, что видно со стороны. Так что, думаю, твой капитан вполне мог дать более полную картину.
— Мне и надо понять отличие, — не стала спорить Элайна.
Аргот кивнул и приступил к рассказу. Элайна слушала внимательно, иногда переспрашивала. Иногда что-то уточняла. Потом задумалась, сравнивая услышанное сейчас с тем, что говорил капитан. Вздохнула и встала. Глянула на солнце.
— Ладно, Аргот, мне пора, не хочу заставлять людей ждать. Ещё увидимся.
Выделенные гвардейцы ожидали её у ворот в цитадель. При этом они что-то активно обсуждали, а когда подошла Элайна, с интересом стали на неё смотреть. Девочка даже оглянулась, полагая, что те что-то увидели за спиной. Но нет, всё нормально.
— К месту боя? — поспешно вмешался тот гвардеец, что её сегодня уже сопровождал. Девочка удивлённо посмотрела на него.
— Вы же уже утром меня сопровождали? Разве вы не должны меняться?
— О, леди, мне не трудно. Пусть лучше отдохнут те, кто заслужил. Вас сопровождать — награда.
— Льстец… Отлично. Но забыл, что я умная и добрая.
— Конечно, леди, виноват, — гвардеец остался совершенно серьезен, словно действительно принял приказ к исполнению. Вот за что Элайна и не любила солдафонов — никогда не понимала, когда они шутят, а когда серьезны… А когда и издеваются над ней. Как сейчас. Вот явно же поиздевался. Махнула рукой.
— Побыстрее только, не хочу задерживаться.
Ей тотчас подвели её коня и помогли забраться. Один из гвардейцев даже расправил её накидку, чтобы та лежала ровно за спиной. Девочка удивленно глянула на него — никогда раньше никто так не делал. Но решила сейчас не обращать внимания и решительно направила коня к выходу. При этом почти все гвардейцы, кроме тех, что её уже сопровождали, решительно пристроились позади нее.
Обычно девочка мало обращала внимания на то, как её охраняли, просто привыкла, что и впереди, и позади одинаковое число гвардейцев едет. Хотя… Может сейчас так и надо. Потому опять не стала ничего спрашивать.
Добрались быстро. Элайна выскочила на площадь у стены следом за гвардейцами и резко осадила Буцефала. Застыла, оглядываясь. Слегка дала коню шпор, и уже дальше они ехали неторопливо… Кровь на земле, тела… Вот в книгах обычно пишут о сражениях, но редко когда описывают их результаты, особенно если они ведутся холодным оружием. И если копье оставляет относительно небольшое отверстие в теле, то вот удар топора или булавы…
