— Вот уж правда: дуракам всегда везет, — разозлился Рей. — Клиффорда Саймака надо было читать! Ты и неизвестное инопланетное существо обменялись телами, планетами, жизнями как два боксера обмениваются тумаками!
— Ну?! Твой Саймак боксер? А за что он на меня озлился?
— Ладно, забудь… Вот представь — ты научился выделять чистый разум, прогуливаешься по галактикам, пока тело отлеживается в укромном уголке. Безопасный, быстрый способ исследования вселенной. И вдруг бац! Застрял в чужом теле, в чужом мире.
— Ну а дальше?
— Крис, ты потрясающий тупица!
— Лысая башка!
— Гм… Немного освоился инопланетянин, осознал, в какого лентяя попал, прикинул, в какую сумму обойдется постройка уникального оборудования и пошел искать работу. И достиг успеха в нашей жизни… А все эти фонтаны говорят о том, что он на самом деле водоплавающий. Понимаешь — так и не смог отучиться от привычки барахтаться в воде.
— Ну?! А я-то где был?
— Твой разум томился в теле исследователя, окруженного толпой сотрудников. Думаю, ты как появился, сразу начал права качать, ссориться, виски требовать, ругаться на чем свет стоит. Виски для водоплавающих существ — вообще нонсенс. Персонал сразу смекнул в чем дело и поэтому стер участок воспоминаний. Начисто ты перезабыл, что было в эти годы.
Я дар речи потерял. Боксер Саймак тут действительно не при чем. Виноват нонсенс. Рискованный трюк, ошибка — ладно, случается. Но копаться в своей памяти я никому не позволю!
— Ну же, Рей! Помоги найти этого типа! Закачу злодею хорошую взбучку!
Кьявик понимающе кивнул:
— Есть одна зацепочка. Инопланетянину был нужен оператор, настраивающий аппарат. Ведь ты очнулся в обычной комнате, без всяких приборов.
— Ну и?
— Балбес! В твоем доме есть специальное помещение. Или потайная комната, где стоит машина, собранная инопланетником.
Бросились мы шарить по дому. Перелопатили все шкафы, простучали стены, заглянули в подвал и стали выковыривать плиты… Ничего не нашли! Ни нонсенса ни машины.
Расселись в гостиной, за стаканчиков виски обсудили стратегию. Тут и подвернулся мистер Фергюсс — мой личный доктор. Я сразу понял — если нужен был сообщник инопланетянину, так лучшего не сыскать. Вот он: грамотный, легковерный, исполнительный.
Без всяких слов я бросился в атаку. Мистер Фергюсс худой, но жилистый. Я врезал ему по носу и связал руки шнуром от лампы — только тогда он перестал трепыхаться. Лежит, уткнувшись носом в ковер. С перепугу позабыл нормальный язык и стал угрожать:
— Вы есть пьяный медведь. Отпустить меня, а то будет тюрьма строгий режим, гильотина и газовый камера. Я есть подданный большой северный страна и ваша злостная банда не посчастливится.
— Ну да? — подивился я.
— В общем так: или выкладываешь все насчет опыта, который ты проводил с Крисом Аутом, показываешь секретную комнату в доме, или я наполню твой желудок самым противным виски!
Вид у Рея Кьявика был очень серьезный. Слова прозвучали даже грознее, чем он хотел бы. Я и то икнул от страха.
— Ну?
А мистер Фергюсс сразу зачирикал:
— Господа, я готов чистосердечно рассказать все, что знаю.
Потащил он нас в коридор четвертого этажа. Ухмыляясь, пошарил лапой за светильником, снял картину и нажал на что-то в полу. Щелкнуло, зажужжало и образовался проем.
Мистер Фергюсс принялся весь мир обвинять:
— Вы хотели увеличить работоспособность своего мозга. Вы говорили об евгенике. Вы так убедительно, красочно обрисовали невероятные перспективы! А вместо этого неузнаваемо изменились. Изменились в худшую, худшую сторону, мистер Аут… Вы так меня изумили! Я чуть не отключил аппарат, когда вы промолвили: «Прощай, чужой, но прекрасный мир, прощай навеки мой маленький друг Элм. Жаль, что я не могу взять тебя с собой», погладили любимую собачку и закрыли глаза. В тот миг я почувствовал сердцем: случится нечто ужасное…
Он хотел еще что-то сказать, но мы оттеснили доктора и забрались в лабораторию. Мистер Фергюс со своей болтовней уже надоел.
Агрегат, собранный инопланетянином оказался подозрительно похожим на мозготряс Рея Кьявика. Только был он немного больше и наверное лучше. Сама кастрюля оказалась серебряной. Такого чудного компьютера я никогда не видел. Светился он фиолетовым светом, бился током, стоило к нему подойти и гудел, все равно холодильник, набитый банками с пивом.
Рей Кьявик чуть с ума не сошел. Начал вопить:
— Путешествия по вселенной! Шнобелевская премия! — и давай руки тянуть к разным научным причиндалам.
Поймав две-три электрические искры из компьютера, он потерял к нему интерес и переключился на менее опасные вещи. Стал крутить ручечки, заглядывать в экранчики и водить пальцами по дисплеям. Вид у него был обалделый, когда он невзначай зацепил за какую-то клавишу.
Тут мозготряс инопланетянина и взорвался. Я же каскадер в прошлом и много видел в взрывов, но такого — нет. Из середины компьютера выскочил футбольный шар фиолетового цвета, заплясал, в один миг распух и лопнул. Осколки получились ярко — оранжевыми, будто апельсиновые корки и разодрали все приборы в клочья.
