Нил отошёл на шаг, пытаясь совладать с возбуждением. Плевать он хотел на еду, внутри бушевало пламя, которое могло погасить лишь одно — Мишель на одном из металлических столов с раздвинутыми ногами.
Между тем аромат стоял прекрасный, Дюбуа тушила мясо. Он кинул взгляд на кастрюлю, из которой она вытащила половник. Отрубленная кисть человека высунулась наружу, кожа уже приобрела алый оттенок.
Вуд закричал, не в силах сдержать ужас. Белый фартук налился кровью, как он раньше этого не заметил?
— Ты чего? — будто не понимая спросила Мишель. — Не любишь бифштекс?
— Что за… что ты натворила?! — спросил Вуд.
— Хотела приятно удивить тебя! — капризно выпятила губу француженка. — И тебе мало, да? Опять чем-то недоволен? Какие ж вы мужики сволочи! Не угодить!
— Мишель, кого ты убила? Это же не… не может же это быть…
Нила затошнило, он упал на колени и его вырвало. Теперь он точно никогда не прикоснётся к мясу.
— Ублюдок! Так значит выражаешь благодарность?! Оценка одна звезда? Ты такой же как мой отчим!
Мишель схватила разделочный нож со стола и ринулась на Вуда. Лицо перекосилось от гнева, в глазах пылало безумие, губы приоткрылись, обнажая заострённые зубы. Девчонка напоминала ведьму, соскучившуюся по человечине.
Нил не мог двигаться, паралич охватил тело. Он приготовился к смерти, стать очередным блюдом на столе кулинара из ада.
Послышался свист, словно кто-то махнул хлыстом. Мишель отбросило назад, в груди у неё зияла чёрная опалённая дыра.
— Твою ж мать, что тут произошло?! — вскрикнул Квентин Белл, опуская лазерный пистолет.
— Да так… из капитана Селезнёва сварили суп, — промямлил Вуд и сознание покинуло его, провалившись в чёрную бездну.
Во время войны Квентин повидал всякое. Новичком он застал последние месяцы конфликта, быстро поднялся по служебной лестнице. И да, ему приходилось убивать, иногда даже слишком часто. Поэтому, когда он ворвался в кухню, не медлил ни секунды. Точный выстрел в сердце и Мишель Дюбуа, о которой он грезил длинными космическими ночами, упала замертво как какой-то тюк с дерьмом.
Но что ему оставалось делать? Девушка превратилась в чудовище и как бы он ни любил Нила Вуда, должен был защитить его. А теперь механик валялся в обмороке, рядом лежал труп девушки, а Квентин ощущал в себе пустоту. Всё летело к чёрту, как и этот корабль, оседлавший не только шторм, но и их совесть.
Белл подошёл к Мишель, проверил пульс. В этом не было смысла — девчонка мертвее, чем тела в анабиозных камерах. Ощутил запах, шедший от кастрюли. Заглянул туда и подавил приступ рвоты. Чья-то рука плавала в густом бульоне.
Неужели это правда капитан?
Квентин проверил шкафы и холодильники. Голова Селезнёва оказалась в духовке, но Мишель не успела включить её. Что касается тела, то оно находилось в морозильнике, разрубленное на несколько частей.
— Это невыносимо! — раздался голос Вуда, который поднялся на ноги, слегка покачиваясь. — Кажется у меня озноб!
— В таком случае, не хрен тебе тут смотреть, — сказал Белл. — У меня самого желудок скручивается в узел.
— О, боже, Мишель! — дрогнувшим голосом прошептал Нил. — Почему… что с ней случилось?
— Что и со всеми на этом космолёте, крыша съехала, мозги поплыли прямиком в ад. Я обнаружил труп Чена, он воткнул в глаз шприц. Думаю, что и Гарсиа покончила с собой с помощью перегрузки реактора. Знаешь, приятель, видал я на войне всякие безобразия. Иногда у людей появлялся безумный блеск в глазах, и они шли в бой не боясь лазеров, которые резали их как нож масло. Но это… нечто новенькое.
Квентин тяжело опустился на один из стульев. Крутил бластер в руках, словно видя впервые.
— Галлюцинации, — высказал мысль Вуд. — Что-то на корабле действует на психику, вызывая видения, страшные сны наяву. Я тоже видел что-то ужасное. А ты, Белл?
— Только твою рожу, но это пережить можно, — фыркнул Квентин.
— А ты мастер юмора, стендапом не подрабатывал? — усмехнулся Нил. — Слушай, спасибо, что спас мне жизнь. Ещё бы секунда…
— И наша девочка сделала бы из тебя фрикасе под томатным соусом, — отрезал Белл. — Честно говоря, жаль мне её. Думаешь, на корабле стоит какой-то передатчик? Я когда учился в военной академии изучал средства воздействия на психику.
— Допустим, но кто его поставил и зачем? К тому же в те годы вряд ли существовали подобные технологии. Если только не инопланетяне какие!
— За триста лет пока человечество осваивает космос мы не находили следов разумной жизни, кроме нашей. Да и цветущих планет как Земля раз и обчёлся.
— Но это не значит, что пришельцы не летают на кораблях, как и мы. Возможно, просто не хотят вступать с нами в контакт. Так или иначе, нужно добраться до колонии.
— С этим возникнут проблемы, приятель. Доступ на мостик закрыт. Кто-то заперся изнутри, так что если у тебя нет под рукой плазменного резака…
— На это нет времени. Галлюцинации могут возникнуть в любой момент. Вспомни — мы чуть не убили друг друга в зале анабиоза.