Пальцы Белла схватились за рукоять. На войне он часто применял лезвие, перерезая глотки. Вуд же напоминал цыплёнка, которому можно свернуть шею одним пальцем.
Слишком просто. Он подмигнул двойнику, и они побежали вперёд, завернули за угол и оказались у двери ангара.
— Стой! — слышался крик Нила, ринувшегося за ним. — Сдурел, куда ты?
Панель возле двери светилась красной вспышкой. Только сейчас до Квентина дошло, что он не знал кода. Но двойник пришёл на помощь:
— Выстрели! Активируй полную мощность!
Белл отошёл назад, нажал на кнопку и бластер в руке задрожал от прилившей энергии. Перегрузка сработала мгновенно, оставалось нажать на спусковой крючок. Вуд уже появился из-за поворота коридора, как Квентин выстрелил. Пистолет взорвался, сжигая не только руку, но и тело. От жуткой боли Белл издал нечеловеческий вопль. Свалился на пол как подкошенный, не сообразив, что его переиграли.
— Что ты наделал! — Нил опустился на корточки и прикоснулся к шее, проверяя пульс. — Зачем, Квентин?
Белл был мёртв, прожарен до хрустящей корочки. Слышался запах горящего мяса. Нил Вуд отвернулся от лица, покрытого жуткими ожогами. Подошёл к двери ангара и заглянул внутрь.
Никакого шаттла и в помине нет, как и спасательных ботов. Судя по журналу логов, которые он проверил на панели возле двери, от них избавились 9 мая 2207 года. В тот злосчастный день, когда корабль опустошило Зло. Шестьдесят лет назад.
Нил Вуд остался один как Робинзон на своём ненавистном острове…
Между тем он не чувствовал паники или страха. На Вуда снизошло какое-то безмятежное спокойствие, сердце билось равномерно, казалось, он стал лепестком, плывущим по глади реки. Если и суждено умереть, то так тому и быть. Выбраться с корабля невозможно.
Нил отошёл от тела Белла, прикрыл глаза. Досчитал до пяти и вновь взглянул на труп. Никаких следов не осталось, будто он выдумал смерть Квентина.
А если правда это лишь сон? Он валяется у себя в кубрике и скоро прозвенит будильник?
«Слишком просто, — промелькнула мысль, — так не бывает. Это реальность, пронизанная сверхъестественным ужасом. Совсем скоро я столкнусь с ним, и на милосердие можно не рассчитывать!»
Корабль не был «Летучим Голландцем». Он словно кит, что заглотил Иону в библейском мифе. Но в отличие от этого персонажа, Нилу не выбраться наружу. Молитвы не помогут.
Вуд двинулся по коридорам корабля, наслаждаясь мёртвой тишиной. В памяти возникли смутные образы, которым он сопротивлялся. Девочка без глаз. Это не просто кошмарная галлюцинация.
Он вспомнил, словно на поверхности воды появились пузыри, а затем выплыло чудовище.
В последние дни войны, когда он с другими беспризорниками прятался в развалинах, случилась бомбёжка. Они как раз обчищали очередной магазин, когда послышался рёв двигателей бомбардировщика. Первый взрыв разнёс здание на противоположной стороне улицы. Дети выбежали из дома, словно крысы, потревоженные хищником. Для них это было не внове.
Одна из девочек отстала, зацепившись за арматуру. Рассекла ногу, кричала от боли. Плакала навзрыд. Умоляюще протянула руку Вуду, который сидел рядом, спрятавшись за обломком дома.
Нил мог её спасти. Но трясся от страха в своём укрытии. Бомба упала рядом с девочкой, разнесла бедняжку в клочья.
Последнее, что он увидел — это её глаза. Умоляющие, но в то же время ожидавшие смерть.
Теперь всё стало на свои места. Откуда у видения чёрные провалы вместо глаз.
Он годами пытался забыть об этом, а теперь корабль напомнил о самой страшной ошибке в его жизни.
Музыка разнеслась по коридорам корабля, словно на каждой стене поставили по динамику. Но звук казался живым, не записанным на плёнку, не оцифрованным в единички и нули.
Нил Вуд наблюдал как появляется тень, скользит по полу, поднимается выше и наконец возникает фигура человека. Молодой парень с обнажённым торсом, в кожаных штанах. Длинные чёрные волосы развеваются, словно дует ветер, которого нет. Возле лица микрофон, глаза прикрыты, а голос вытягивает ноту за нотой. Джим Моррисон полностью отдался пению, ничто больше для него не существовало.
Джим Моррисон, солист группы «TheDoors», умерший в 27 лет.
И кто говорит, что кумиры не бессмертны?
Вуд слушал эту песню, впадая в гипнотический транс. Гимн этого корабля, «Riders on the Storm».
Спустя несколько минут Моррисон открыл глаза, опустил микрофон и с улыбкой закончил песню.
В какой-то момент Нилу захотелось зааплодировать. Но он вовремя прикусил губу, справляясь с видением. Всё это ложь, фальшивая уловка, которая приведёт к смерти.
— Я рад видеть тебя, мой самый преданный фанат! — произнесла иллюзия.
— Ты не Джим Моррисон, — ответил Нил Вуд, — просто видение, которое вытащили из глубин моего мозга.
— Но до чего реалистичное, верно? — рассмеялся Джим. — Я даже мыслю, как он, вижу мир в чёрно-белых тонах, где иногда мелькают кислотные цвета. Впрочем, не важно, мы собрались здесь не для разговоров о метафизике.
— Джим Моррисон был великим человеком, талантливым певцом, а ты… как смеешь навешивать на себя его лицо? Триста лет назад он умер и не за тем, чтобы какой-то пришелец…