Лестница на цокольный этаж украшения не удостоилась, и это меня порадовало. Только сейчас я поняла, как устала от замогильного антуража. Никогда не праздновала Хеллоуин, нечего было и начинать…
Включать свет я не решилась, но, к счастью, здесь на стенах имелись светодиодные фонарики с датчиками, загоравшиеся и гаснущие по мере моего продвижения. Спустившись, я толкнула дверь и очутилась в уютной комнате с диваном, креслами и картинами на стенах. Каждую выделяла умелая подсветка, и я стала разглядывать их, медленно шагая в глубь помещения.
Скрипнула дверь. Я поморщилась – ну нигде уединиться нельзя! Кто потащился за мной следом? Вроде бы сейчас все должны быть заняты спиритическим сеансом с последующим разоблачением. И что у них за бардак – нельзя смазать петли?
Дверь снова скрипнула, и на этот раз я отчетливо поняла, что звук доносится не со стороны лестницы, а откуда-то изнутри. Очертания комнаты терялись в темноте, и я опять почувствовала себя весьма неуютно. Неужели все-таки имеется старушка? Или кого они прячут в подвале? Воображение разыгралось не на шутку…
Уже ни о чем не думая, я двинулась вперед, пересекла комнату и вскоре увидела источник противного звука: приоткрытую дверь, из-за которой ощутимо тянуло холодом. С цокольного этажа есть выход на улицу, и он остался незапертым? Торопов готовит еще один сюрприз – из подвала полезут зомби, вампиры или инопланетяне? А может, это бандиты или грабители? Но как бы они пробрались на закрытую территорию в охраняемом поселке?
В этот момент я не размышляла – мной будто кто-то руководил и вел за руку. Повинуясь наитию, я толкнула злосчастную дверь, вошла и попала в… серверную? Никогда не бывала в подобных помещениях, но почему-то эта мысль первой пришла мне в голову. На высоких стойках размещались… эээ… системные блоки? Мерцали мониторы, на которых бежали ряды цифр, работали мощные вентиляторы – стоял ровный гул, словно в самолете. И было ужасно, просто чудовищно холодно: я мигом замерзла в своем ведьминском платье, длинном, но тонком. Ни дверей, ни окон в помещении не оказалось, и я, оглядевшись по сторонам, быстро обнаружила источник стужи: под потолком шумел кондиционер, выставленный на минимальную температуру. Да что здесь происходит-то?
– Ты следишь за мной? – вдруг услышала я и вздрогнула от неожиданности.
Впрочем, голос был знакомый, я сразу пришла в себя и обернулась. На пороге стоял Максим, причем выглядел он совершенно обычно – в джинсах и толстовке, без рогов, клыков, линз и адского макияжа. Он рассматривал меня, ухмыляясь, и я почувствовала себя хуже, чем голой. Хорошо хоть колпак успела снять, чтобы не мешался, и теперь комкала его в руках.
– Выглядишь супер, – наконец проговорил он, но это прозвучало как издевка.
Я вспыхнула, но нашла в себе силы язвительно ответить:
– Спасибо, а ты не очень. Почему без костюма? Не пригласили на вечеринку?
С мстительным удовлетворением я отметила, что у Максима дернулся уголок рта, но больше он ничем себя не выдал.
– Пригласили, – лениво отозвался он. – Еще и пораньше, чем всех вас. Только я отказался – не люблю всю эту мертвечину.
Он выразительно кивнул на мой наряд, и я завелась еще на пару оборотов:
– Тогда что тут делаешь? Полы у Торопова моешь?
Максим зло прищурился:
– Тебе надо пить таблетки для улучшения мозгового кровообращения, как моей бабушке.
– Зачем? – опешила я.
– Она тоже в последнее время стала все забывать, – с невинным видом пояснил он.
