— Вирджилл! Старая ты псина! Где ты пропадал все это время?! — 'Папаша' Дэвлон в пять широких шагов оказался рядом со Стротэмом и заключил его в своих крепких объятьях. Кевину даже показалось, что тот его раздавит, из-за большой разницы в весе — Вирджилл, в сравнении с хозяином фермы, был просто коротышкой.
— Я тоже тебя рад видеть, Большой Дэв, — улыбнулся Вирджилл, при этом, стараясь сохранить невозмутимость и не показывать боль, которую причиняло ему объятие Дэвлона.
— Даже и не знаю — верить ли тебе или нет! Разве так поступают давнишние друзья, Вирджилл? Почему ты не захаживал в гости столько времени, а? — Дэвлон отпустил Стротэма, хотя его руки продолжали сжимать его плечи, словно опасаясь, что, почуяв свободу, Вирджилл может дать деру.
— Ты знаешь, Большой Дэв, я просто никак не могу найти время, чтобы вырваться с заправки.
— А, да, твоя заправочная станция, — кивнул Дэвлон. — Она тебе еще приносит доход?
— Не так, чтобы много, но — это мой единственный заработок.
— Вот, ты ведь не хотел меня слушать, старая ты псина, когда я тебя убеждал не покупать ее у Хромого Тома. Дорога, на которой она построена, проклята.
— Не преувеличивай, — покачал головой Вирджилл.
— А я и не преувеличиваю — по той дороге, если и проедет пять машин за сутки, две из которых остановятся на твоей заправке — уже можно считать успехом. Хромой Том избавился от обузы, да к тому же сбагрил ее тебе за довольно не плохую сумму. — Большой Дэвлон покачал головой, после чего похлопал Вирджилла по щеке. — Теперь ты с нею мучаешься, а Том — играет на мандолине по вечерам на веранде своего собственного дома, купленного на вырученные от заправки деньги. И где справедливость?
— Я не в обиде, Большой Дэв. И заправка — не такой уж и плохой бизнес для вложения денег.
— Не плохой, — признал хозяин фермы. — Только с местом расположения ты прогадал. Эх, Вирджилл, ты всегда не мог правильно распоряжаться теми деньгами, которые в молодости водились в твоем кармане. А моих советов ты никогда не слушал. Теперь посмотри на то, кем я стал и на то, кем остался ты.
Вирджилл неловко отвел взгляд от Дэвлона и с неохотой кивнул.
— Ну, да ладно, не будем о грустном. Давай лучше отпразднуем твой приход в гости.
— Большой Дэв, я хотел бы познакомить тебя кое с кем, — произнес Стротэм и указал рукою в сторону Кевина и Солнечного Луча. — Это мои знакомые, им нужен ночлег на пару ночей и я решил, что мой старый добрый друг сможет им в этом помочь.
Впервые за все время, 'Папаша' Дэвлон обратил внимание на незнакомых ему людей, которые все это время стояли в двух шагах от него. В его глазах появился интерес, а на губах сохранилась располагающая к себе улыбка.
— Правильно решил, Вирджилл. На моей ферме всегда рады гостям. — Дэвлон протянул свою руку Кевину и тот пожал ее. — Олаф Пас Вул Дэвлон к вашим услугам, молодой человек. Гости моего дома могут называть меня Папашей Дэвлоном, ну а друзья Вирджилла — Большим Дэвом.
— Мое имя Кевин Нолан, а это — Солнечный Луч. Мы очень рады быть вашими гостями.
— Эсель Солнечный Луч, — произнес с мягкостью в голосе Дэвлон, прижимая кулак к груди. — После Второй Мировой люди вашей расы стали чуть ли не наместниками Океана Надежд в этом Мире, а потому ваше присутствие здесь — большая честь для нашей семьи.
Солнечный Луч кивнула в знак благодарности, при этом, решив сохранять и в дальнейшем молчание. Пока что она не чувствовала себя в полной безопасности за стенами этой фермы, пусть даже ее хозяин вел себя очень даже доброжелательно. Вдобавок, остальные мужчины, за исключением Стива, который провел их к амбару, не выглядели столь же веселыми и открытыми.
— Стив, проведи наших гостей в дом и попроси кого-то из женщин накрыть на стол и поставить чайник. Мы закончим с работой через пару минут, и присоединимся к вам сразу же после душа.
— Хорошо, отец.
— Чувствуйте себя, как дома, — произнес Дэвлон, обращаясь к Кевину и Солнечному Лучу, после чего вновь обратил свое внимание на Вирджилла Стротэма. — Ты останешься на ночь?
— Нет, Большой Дэв, я поеду домой, сразу, как только выпью чашечку вашего бесподобного чая из листьев виаллы и смородины.
— Рад, что ты помнишь, что в моей семье есть подобный рецепт, — одобрил слова Вирджилла Дэвлон.
— Раз попробовав этот чай — уже трудно забыть его вкус.
— О, да, ты как всегда прав, старый пес. — Дэвлон вернулся к брошенному ранее тюку с соломой и сжал бечевку своими крепкими пальцами. — Добро пожаловать в Тартуис — самое благословенное Океаном Надежд место во всем Старом Мире, дорогие гости.
В доме Улафа Дэвлона было чисто и уютно. Так бывает во всех домах, в которых следят за порядком. Дом был просторным и светлым — хозяева явно не экономили на освящении.
