Не сообразив спросонья, что к чему, Кай подумал только о том, что его обнаружили. Он взвился на ноги и собрался бежать, но девочка схватила его за край плаща, и он снова упал наземь.
– Тихо, не убегай! – взволнованно пролепетала она. – Я тебя не выдам, ты же нам помог… Ты нас спас…
Кай послушался и новых попыток к бегству не предпринял. Все-таки за девочкой не принеслись разгневанные жители, да и кошка доверчиво терлась о ее ноги – хороший знак.
С минуту они сидели молча. Потом одновременно заговорили и снова замолчали. Никто из них толком не знал, с чего начать.
– Я – Гита, – наконец, тихонько проговорила девочка. – А тебя как зовут?
– Я Кай, – пробормотал Кай.
Гита немного приободрилась и перешла на более деловитый тон:
– Ты, наверное, голодный? Я принесла еды, – она одним движением расстелила на земле платок и вытащила из своего узелка хлеб, кусок сладкого пирога и несколько небольших яблок.
Кай был очень голоден и сразу взял яблоко, но на полпути ко рту опустил руку.
– Разве вы не голодаете? – спросил он.
Гита смутилась и отрицательно покачала головой.
– Нет… – отводя взгляд в сторону, отвечала девочка. – Те деньги… Это немного из-за другого. Ты ешь!
Кай поблагодарил ее и в считанные минуты смел все предложенное. Он и впрямь успел сильно проголодаться, да и немудрено: скромные припасы из Верлии закончились еще в лесу, а с той поры минуло уже больше суток.
– Послушай… – начала, запинаясь, Гита, когда он закончил. – Ты ведь не крал… Зачем сказал, что ты?
– Ну, хозяин дома сказал, что кузнеца выгонят, а его семье придется плохо, – сказал он. – А я все равно тут ненадолго…
– Мой отец очень жестоко с тобой поступил, – решительно проговорила Гита. – Когда я ночью приходила к дому, мне и в голову прийти не могло, что он сделает что-то подобное. То есть, я знала, что он тайком берет у господина Милларда его деньги… Но чтобы свалить все на другого! Да еще на ребенка.
– Ему бы просто не стоило брать чужого, – улыбнулся Кай.
– Конечно, – пробормотала Гита. – У нас такой крик из-за этого дома стоит. Каждый раз. Но он все равно продолжает, хотя господин Миллард его подозревает. Моя мама, она очень больна, и из-за лекарств мы в долгах… Как бы отец ни старался, он не может заработать столько, чтобы на все хватило. Но он хочет только хорошего!
– Вот как… Я понимаю, – сказал Кай. – Тяжело… Но закончиться это может куда хуже…
– Мы изо всех сил уговариваем его так не делать! – заявила Гита. – Честно, изо всех сил! Прости, что так получилось. Мы тебе очень благодарны, правда.
Но Каю было неловко выслушивать теплые слова благодарности, и он поторопился перевести разговор на другую тему. Ему было очень приятно беседовать с этой девочкой – она напомнила ему, что он все еще может хорошо общаться с другими людьми… С другой стороны, ведь она не знала что он – Проклятый.
Кай и Гита проговорили до самого вечера. Отвечая на вопросы, Кай кое-как поведал ей свою историю, рассказал, откуда пришел в Крипт, и что вскоре должен направиться в Кристаллион. Рассказал и о том, что ищет осеннюю руну, но не коснулся легенды, просто показал свои фигурки.
– Жаль, что они так странно появляются, – сказала Гита, впечатленная его рассказом. – Я бы с удовольствием нашла ее за тебя… Но вдруг все же найду! Было бы здорово. Тебе опасно заходить в Крипт, – виновато добавила она. – Миллард постановил, что тебя нужно изгнать – ну, так как ты убежал, не впускать просто…
– Хорошо хоть не поймать и убить, – вздохнул Кай.
Солнце к тому времени почти опустилось. В лесу это особенно чувствовалось. Сильно потемнело, стало еще холоднее, чем раньше. Гита сказала, что ей пора уходить.
– Но как же ты тут один в темном лесу, – проговорила она, сочувственно глядя на Кая. – Может, мы сумеем незаметно пробраться ко мне домой? Тут недалеко.
Но Кай отрицательно покачал головой.
– Мне может по-настоящему понадобиться в Крипт. Холодная ночь совсем не повод лишать себя такого шанса, – с горечью произнес он. – Если меня увидят, то второй раз точно уже не пробраться… Кстати, как ты меня нашла? Я и сам не вспомнил бы, какой дорогой бежал.
– Какой там дорогой! – воскликнула Гита. – Несся, как оглашенный. Я случайно заметила. Часто тут прячусь.
Кай огляделся. Место и впрямь было очень удобно для укрытия – естественная живая изгородь плотно отгораживала их от внешнего мира. Сверху нависали ветви деревьев, самые нижние из них даже плотно застряли в колючих кустах. Позади этой плотной стены причудливой клеткой высилось несколько таких же деревьев, а дальше простиралась лесная чаща.
– Но вообще, ты прав… – печально склонила голову Гита. – Как же скверно все получилось. Но я принесла тебе одеяло! – она стала вытягивать из своей котомки сложенную во много раз шерстистую материю. – Оно тонкое, но теплое. И огонь можно развести! Только не здесь, а там, дальше, поляна есть, – и девочка заботливо укутала Кая и впрямь теплым одеяльцем.
– Спасибо тебе, – тихо проговорил Кай.
– Это тебе спасибо! Ну, я побежала, – засуетилась девочка. – Завтра утром прибегу, принесу еще еды. Не замерзай!
