Не переставая следовать за Гитой, Кай вдруг все понял. Проклятый! Может ли быть, что это он показался в Крипте и невольно подбросил им эту мысль? Или он сделал это специально? Ведь неспроста переполох в Глефиде, Верлии и Крипте начался так быстро, и везде ходили слухи о появлении Проклятого.
Кай закусил губу от бессильного отчаяния. Чего он добивается, этот преследователь? Чтобы он не смог собрать руны? Но в Энделле он сам отдал ему одну. Да и куда проще было бы просто отобрать, чем действовать издалека.
Они с Гитой продолжали прорываться сквозь густой лес. Вокруг ничего не было видно, ветки деревьев хлестали Кая по лицу и рукам.
– Куда мы идем? – кое-как выговорил он.
– Я отведу тебя на дорогу в Кристаллион! – обернувшись, прошептала Гита. – Тебе ведь туда надо? Тут недалеко, нужно просто зайти немного с другой стороны. Ой, тише!
Она впихнула Кая в кустистые заросли и юркнула туда следом за ним. Почти тут же к ним приблизились голоса. Судя по всему, люди остановились и огляделись – Кай видел, как по земле скользнул отсвет факела.
– Умные очень! – прошипела ему на ухо Гита. – Еще и лес спалят.
Кай чуть было не засмеялся, но вовремя сдержал себя. Свет исчез, но голоса не спешили удаляться настолько, чтобы было безопасно покинуть укрытие.
– Подождем немного, – прошептала Гита.
– Тебе сильно попадет за то, что ты помогла мне, – тихо проговорил Кай.
– А никто не узнает, – категорично заявила девочка. – Думают, что дети спят.
Они немного помолчали. Потом Кай, не выдержав, полюбопытствовал:
– А что в той шкатулке? Которая в земле…
Гита, должно быть, посмотрела на него, но Кай не мог этого увидеть, только почувствовать: он боялся обернуться и тем самым выдать их укрытие. Рыщущие вокруг люди наверняка заметят качающиеся ветви.
– Просто разные вещи, – смущенно пробормотала Гита. – Очень важные.
Кай из вежливости не стал спрашивать дальше, хотя ему было очень интересно. Но Гита продолжила сама:
– Например… Например осколок синего стекла. Это странно?
– Совсем нет, – искренне ответил Кай. – Я бы тоже сохранил такое, если бы нашел.
– Зачем?
– Если посмотреть сквозь него, все вокруг станет синим, – сказал Кай. – Совсем как небо.
– Действительно, я об этом не думала… Мне оно просто показалось очень красивым.
– Зато теперь ты можешь попробовать посмотреть сквозь него, – улыбнулся Кай. – И тогда красивым станет все.
– Раз так, то ты, когда пойдешь обратно, заходи обязательно, – решила Гита. – Я подарю его тебе. А если не зайдешь, останется на память о тебе… Странно, да? Вещь не твоя, а на память о тебе.
– Немного странно, – согласился Кай.
Но ему было очень приятно, что кто-то будет вспоминать о нем, глядя на крохотный осколок неба. Будто бы он действительно стал Ангелом…
– Пойдем! – Гита первой заметила, что путь чист.
Они с трудом выбрались из кустов и быстрым шагом пошли по темной дороге. Вдалеке мерцали огоньки, но Гита заверила Кая, что жители Крипта как раз там, где надо, чтобы не увидеть, как беглецы выбираются на дорогу к Кристаллиону.
Каю оставалось только догадываться, как Гита различает путь в почти полной темноте, да еще и постоянно сходя с тропинок. Но вскоре они действительно вышли на небольшую, пустынную дорожку.
– Ну вот, – отдышалась Гита. – Кай, ты послушай! Кристаллион очень далеко. И там жутко холодно. И мне отец говорил, что туда никого не пускают.
– Да, мне все так говорят… – вздохнул Кай. – Но мне все равно нужно туда.
– Тогда иди по этой дороге, – сказала Гита. – Честно говоря, я не знаю, как и что, но у нас все говорят, что она ведет в Кристаллион. Туда мало кто ходит. Все равно не пускают, так что можно и насмерть замерзнуть.
– Понятно… Спасибо тебе за все, – Кай сдернул с плеч одеяло, которое так и было при нем, и протянул его Гите. Та, однако, отрицательно покачала головой.
– Тебе нужнее, – сказала она. – А то точно замерзнешь! И это тебе спасибо. Вот, возьми, я же принесла тебе еду…
Девочка, воровато оглядываясь, передала ему небольшой сверток. В ночной чаще снова зазвучали людские голоса.
– Иди! – прошептала Гита.
Кай еще раз шепотом поблагодарил ее за все, повернулся и побежал в темноту. Верная кошка неслась следом.
Каю не хотелось так скоро уходить от нового друга, не хотелось бежать навстречу поджидающему его Проклятому. Но у него не было выбора. Вперед и только вперед. Лето заканчивалось, осталось совсем немного времени. Ему предстоит найти две последние осенние руны и вернуться к Высокому Утесу. Тогда, быть может, заветная мечта исполнится, и все страдания останутся позади. Он снова увидит пылающий закат… Он снова попытается пройти по облакам.
